Coraje.

Se define como la fortaleza mental o moral para afrontar el peligro, el miedo, la dificultad o el dolor en lugar de rehuirlos.

Es fácil decirlo, difícil hacerlo.

Ningún piloto de rally debería abandonar una prueba sin su copiloto. Todos los que se ponen el casco conocen los riesgos, pero nunca piensan que les va a tocar a ellos. Sobre todo hoy en día, con los impresionantes avances en seguridad.

La última vez que James Williams compitió en un rally por etapas, se enfrentó a esta cruda realidad. Un accidente en el Rally Jim Clark el pasado mes de mayo le costó la vida a su copiloto Dai Roberts y puso su mundo patas arriba.

Williams, que tuvo la fortuna de salir ileso, se enfrentó a un largo camino hacia la recuperación y, en gran medida, mantuvo un perfil bajo, asimilando la pérdida de un buen amigo y las emociones contradictorias de dolor, carga y desconcierto que esto conllevaba.

Los rallies, ese pasatiempo que se suponía que le traería alegría, le habían arrebatado mucho a Williams. A pocos les habría sorprendido que se retirara y no volviera a pisar un parque de asistencia.

Lo que logró el galés hace dos semanas requirió valentía. Auténtica valentía.

Si bien la lucha por el título del Campeonato Británico de Rally entre Osian Pryce, Max McRae y Meirion Evans acaparó toda la atención en el Rally de Cambrian el mes pasado, se esperaba que Ian Bainbridge se uniera a ellos en la lista de participantes.

Pero, en un cambio de planes de última hora, Bainbridge ya no pudo asistir al evento y le preguntó a Williams si podía sustituirlo.

Williams no solo tomó la delantera, sino que terminó en un notable tercer lugar en la clasificación general.

“Sin duda hubo un momento en el que pensé: ‘Esto ya no es para mí’, definitivamente”, confiesa Williams a DirtFish.

“Creo que en el fondo siempre sentí que no estaría bien renunciar a mi sueño. Y creo que eso está influenciado por muchas cosas, como, por ejemplo, la relación que tenía con Dai, lo que él pasó [con la pérdida de su hermano Gareth 'Jaffa' Roberts] y las cosas que compartió conmigo en privado, ya sabes, sobre cómo superó las dificultades.

Siempre fui un mero espectador en esas conversaciones, intentando ser un buen amigo. Teníamos una relación muy, muy cercana, así que sentía que formaba parte de su historia. Y luego, cuando sucedió esto, es como si de alguna manera te sintieras conectado, lo cual da miedo, ¿verdad?

“Cuando participas en un rally, adquieres confianza. Puede que tengas algunos golpes y rasguños, pero generalmente sales del coche nueve de cada diez veces y estás bien.

Puede que estés un poco conmocionado, pero esta vez, cuando salí del coche, estaba herido. Estaba realmente herido. Y creo que lo más impactante fue lo que pasó, pero también darme cuenta de que no eres invencible en estos coches y que te pueden pasar cosas y puedes resultar gravemente herido.”

Williams se ha vuelto muy consciente de los riesgos que pueden suponer los rallies.

“Y entonces llegó ese momento en el que pensé: '¿Merece la pena?' ¿De verdad merece la pena ir a competir? Pero rápidamente se vio distinguido por el fuego que aún tengo que alimentar.”

“Creo que uno de los pensamientos más importantes que tuve fue: 'No quiero llegar a los 70 años sentado en mi sillón, rodeado de mis nietos, y pensar: "Podría haber vuelto a esto y no lo hice"'. Creo que ese sería uno de mis mayores arrepentimientos.”

“Así que me dije a mí mismo que no iba a ser ese tipo, y cambié mi destino intentándolo. Y eso fue lo que hice.”

Una cosa es decidir mentalmente conducir, pero Williams también tenía que estar preparado físicamente. Admite que tardó hasta principios de este año en "volver a sentirse normal", pero agradece al personal de la Universidad de Greater Manchester por haberlo ayudado a superar un período tan difícil.

“Fueron fundamentales para ayudarme a recuperarme y volver a estar en forma”, dice. “Catherine Mistry y su equipo son increíbles”.

“Fue fundamental para mí, no solo para ponerme en forma, sino también para gestionar mi mente: es como explicarle a una persona común cuánto tiempo se tarda en recuperar la forma física, qué se quiere lograr y en qué vamos a trabajar, cuál es el plan. Eso fue realmente bueno, y también conté con el apoyo del Fondo Jaffa, lo cual fue muy significativo y sin duda me ayudó a recuperarme.”

“Al final, cuando dejé de compadecerme de mí mismo y me pregunté '¿Cuál es el siguiente paso?', me sentí como en una caja llena de puntos muertos. No podía encontrar la primera marcha. Y sí, fue así durante un tiempo. Es difícil controlar la mente en ese periodo en el que no tienes nada, has perdido tu identidad, básicamente has perdido todo por lo que habías trabajado día tras día.”

El regreso de Williams a los rallies se produjo en julio de 2026, cuando tuvo la oportunidad de conducir en la etapa Forest Rally del Festival de la Velocidad de Goodwood.

Tenía que asegurarme de que todos a mi alrededor estuvieran contentos con que yo hiciera algo así.James Williams

Dice que fue un fin de semana "realmente importante" que tuvo que superar, en el que aprendió que algunos aspectos de los rallies nunca volverían a ser iguales.

“Cuando te sucede algo así, te das cuenta de que no te subes a un coche y asumes el riesgo por ti mismo. Asumes el riesgo por todos los que te quieren, te rodean y se preocupan por ti”, explica Williams.

“Aunque suene un poco macabro, porque los rallies son divertidos y emocionantes, esta es la realidad. Fue algo en lo que pensé bastante durante mi recuperación. Tenía que asegurarme de que todos a mi alrededor estuvieran de acuerdo con que hiciera algo así.”

“Lo de Goodwood surgió de forma un tanto espontánea. Teníamos una inscripción porque vamos todos los años y yo gané hace dos años, pero el coche no iba a estar listo, así que contacté con Ian [Bainbridge] y él estaba bastante interesado en ir, así que todo se fue dando de forma natural y al final no pudo venir los dos primeros días, así que simplemente me dijo: '¿Quieres conducir el coche?'”

“La primera carrera fue estresante para todos los involucrados y para quienes nos rodeaban, pero al mismo tiempo fue un buen lugar para hacerlo porque el riesgo era bastante bajo. Fue realmente bueno superar esa etapa y contar con mucho apoyo de la gente a nuestro alrededor.”

“El domingo tuve la oportunidad de conducir también el coche de Rally1. Fue una auténtica locura, la verdad. Fue un recordatorio de lo cruel que puede ser el automovilismo, pero también de cómo, al año siguiente, se te pueden presentar otras oportunidades, ¿sabes? Hay altibajos, ¿no?”

“Fue una forma muy bonita y apropiada de terminar el fin de semana. Subí la colina sin nadie en el coche. Sentí como si hubiera subido con él a mi lado, hicimos la carrera y fue divertidísimo. El coche era increíble, ¿sabes?, así que… sí, fue la manera perfecta de volver a subirme al coche, hacer algo y sentir la adrenalina de nuevo.”

Williams sigue amando los rallies, a pesar de lo que le han quitado a él y a sus seres queridos.

“Siento que esta experiencia es algo bastante personal”, añade Williams. “Si alguien viviera lo mismo, le afectaría de manera diferente a como me ha afectado a mí. Pero sin duda creo que se te ocurren muchas cosas raras cuando vas a una competición”.

“Por ejemplo, en Goodwood, cuando me inscribí, ya sabes, rellenando el formulario de registro, indicando al familiar más cercano... todas esas pequeñas cosas realmente te molestan.

“Sí… ahora lo siento mucho más serio que antes. Siempre había sido solo un trámite, un papeleo, pero ahora es como aceptar el riesgo, ¿sabes? Ese momento en el que firmas y añades toda la información. Es como decir: ‘Vale, voy a la batalla. Vuelvo a esa situación’. Eso solo aumenta un poco la ansiedad; supongo que así fue en aquel evento.”

“Es curioso cómo todas estas pequeñas cosas te afectan cuando menos te lo esperas.”

La decisión de participar en la prueba de Cambrian también fue de última hora. Williams debía estar presente en el evento para atender el Toyota GR Yaris Rally2 de Bainbridge, pero cuando Bainbridge tuvo que retirarse, se tomó una decisión.

Pero no sin una profunda reflexión.

“El acuerdo era que yo saldría y no correría riesgos, solo conduciría por ahí”, dice Williams. “Pero no quería ser un desastre. Ya sabes, al fin y al cabo, sigo siendo un competidor. Así que intenté hacer lo que sabía hacer con comodidad, sin presionarme”.

No hubo hazañas heroicas en su remontada, pero Williams aun así terminó en el podio.

“A medida que avanzaba el día, fui recuperando el ritmo de la carrera y disfrutándola un poco más, y sentí cierta camaradería con los demás.”

Sin embargo, lo último que necesitaba este joven de 28 años era que el mal tiempo convirtiera las condiciones en una auténtica pesadilla.

En el pasado eso podría haberle afectado, pero ya no.

“Simplemente pensé: ‘He pasado por cosas más difíciles que cualquier cosa que este rally pueda depararme’. Así que realmente no me molestó. Pensé algo así como: ‘Da igual, puede llover, puede hacer sol, puede ser lo que sea. No me importa. Voy a superarlo. No me va a afectar’”.

“Creo que una de las cosas más positivas que puedo sacar de toda esta experiencia es que mi mentalidad ahora es muy fuerte. Estas pequeñas cosas que antes me molestaban, ya no me molestan en absoluto.”

“Los rallies son bastante sencillos: solo tienes que ser el más rápido de A a B. Todos van por la misma carretera y listo. Ese fue el enfoque que adopté. Y además, me repetía a mí mismo que lo único que tenía que hacer era ir de aquí para allá. Es como conducir por la carretera, solo que un poco más rápido de lo normal. Y sí, fue suficiente para obtener un resultado extra, lo cual estuvo genial.”

“Pero creo que, para mí, lo más importante fue llevar el coche de vuelta a la meta porque tengo muchos recuerdos con Dai en el Rally Cambrian y en los rallies de Gales. Quedamos terceros en el campeonato BRC allí en 2022 y tuvimos algunas celebraciones y todo eso.

James lo hizo por Dai

“Entonces pensé: ‘Solo necesito hacerlo por él, por la familia y por todos los que me apoyan para volver aquí y asegurar este resultado’. Así que ese fue el enfoque que adopté y parece que funcionó.”

“Estoy muy contento de haberlo conseguido, me sentí orgulloso de mí mismo, de mi familia y de Dai, y para eso fuimos allí.”

Tras haber superado de frente un reto tan grande, Williams está trabajando en planes para participar en rallies con mayor regularidad en 2027. Está eternamente agradecido a la familia del rally, así como a la suya propia, por haberle apoyado durante este periodo tan devastador para él y para muchos otros.

“Tenemos algunos planes potenciales para el año que viene, veremos cómo resultan, pero creo que la mayor diferencia es que ya no tengo la enorme presión de tener que demostrarle nada a nadie”, concluye Williams.

“Sé de lo que soy capaz. Me gustaría salir y demostrarlo, pero no siento la presión de hacerlo. Siento que si voy a hacerlo, tengo la motivación de hacerlo por mi familia, hacerlo por Dai, y eso es lo único que importa.”