WiM, Raftery, gana el título de la ARA en una emocionante ronda final.

La última etapa de la temporada del Campeonato Nacional ARA nos brindó otra historia fascinante en Michigan.

Seis días después de la épica final del Campeonato Mundial de Rally en Italia, el Campeonato Nacional ARA ofreció su propia historia asombrosa, con Aoife Raftery ganando el título L4WD y Seth Quintero llevándose la corona general en la etapa final del sábado del Rally de Alto Rendimiento del Lago Superior.

Raftery, con Hannah McKillop como copiloto, necesitaba ganar su categoría y obtener la máxima puntuación en las etapas de potencia para alzarse con su primer título de la ARA en Michigan.

La joven de 25 años ofreció una actuación impecable, liderando la categoría L4WD de principio a fin y ganando todas las etapas, excepto una, de las 16 que disputó al volante del Ford Fiesta Rally3 con la decoración de DirtFish Women in Motorsport.

Tras conseguir su primer título estadounidense, Raftery declaró: «Sabíamos lo que teníamos que hacer. La competición estuvo muy reñida [en cuanto a puntos], incluso antes de la powerstage, sabíamos que teníamos que ganar.

Lo hemos conseguido, hemos ganado la fase de potencia, la categoría y el campeonato».

“Quiero agradecer enormemente a mi copiloto Hannah y, por supuesto, a Josie [Rimmer, jefa del equipo DirtFish WiM], así como a todo el equipo. ¡Qué manera de terminar el año y qué temporada hemos tenido con DirtFish! Ha sido de primera. Gracias a todos los que lo han hecho posible.”

La brillante actuación de Raftery la dejó casi cinco minutos por delante de su rival más cercana en su categoría y un excelente quinto puesto en la clasificación general. Además, ganó la Copa Pirelli Privateer, un premio anual que se otorga al equipo no oficial mejor clasificado.

La final de la ARA fue ganada por Conner Martell y su copiloto británico Ross Whittock. La pareja de Subaru sustituyó al lesionado Travis Pastrana a bordo del Subaru WRX ARA24 de la categoría Open y lograron una victoria impecable de principio a fin en medio de los impresionantes colores otoñales de la Península Superior.

En segundo lugar en la prueba, pero alzándose con la corona del Campeonato Nacional ARA en su temporada de debut en los rallies, quedó Seth Quintero, del equipo Toyota Gazoo Racing.

Tras conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally Raid en Marruecos, la situación de Quintero en Marquette era clara: debía llevar su GR Corolla Rally RC2 a la meta por delante de su rival por el título y líder de la serie, Lia Block.

Con James Morgan como copiloto, Quintero logró una ventaja sobre Block a lo largo de los dos días, pero sabía que aún tenía que demostrar su valía en la etapa de potencia.

En escenas que recordaban al Rally de Italia Cerdeña del domingo, los equipos y mecánicos observaban y esperaban a Quintero y a Block, de 20 años, a bordo de su Hyundai i20 N Rally2.

Fue un duro golpe para Block y su copiloto Alex Gelsomino, que perdieron más de un minuto por un doble pinchazo en la última etapa de la temporada, de 12,2 kilómetros.

Quintero se llevó el título por dos puntos.

El californiano declaró: “Ha sido un año absolutamente increíble. El equipo trabajó muchísimo conmigo y fue muy paciente, acogedor y abierto durante toda la temporada. Estoy muy agradecido de formar parte de este equipo, y fue genial poder recompensar todo su esfuerzo al conseguir el campeonato.

La verdad es que me quedo sin palabras. Ha sido un año increíble, y espero seguir cosechando éxitos en el futuro, con la esperanza de conseguir algunas victorias más y ganar algunos campeonatos más”.

El tercer puesto de Block no supuso un gran consuelo en una competición en la que su padre, Ken, estuvo a punto de conseguir el primer título general estadounidense para la familia Block hace cuatro años.

Su compañero de equipo en el Hyundai i20 N Rally2, Pat Gruszka, cerró la temporada con un sólido cuarto puesto, a poco más de un minuto de Raftery, que terminó quinta, tras su dominante actuación en la categoría L4WD.

El top seis lo completó Brenten Kelly, director general de DirtFish, quien debutó en el Rally2 al volante de un Ford Fiesta del equipo Steven Redd Racing.

Kelly, con Stefan Trajkov como copiloto, superó su falta de experiencia con el coche para ir aumentando la velocidad a lo largo de la prueba y solo se vio frenado por un pinchazo en la última etapa.