Seis de los mejores: Un repaso a los duelos por el título del Campeonato Europeo Junior

Timo Schulz y Tom Heindrichs se unirán a una larga lista de pilotos que lucharán por el título del FIA Junior ERC en la última prueba de la temporada, cuando se enfrenten en el Rally 6 Ciudades al Norte de Portugal a finales de este mes.

Antes del esperado enfrentamiento por el campeonato entre los pilotos del ADAC Opel Rally Junior Team, equipados con neumáticos Hankook, FIAERC.com repasa seis épicas finales del Junior ERC.

2014: Lefebvre vence a Crugnola y se alza con el título inaugural del Junior ERC.
Aunque Andrea Crugnola logró su segunda victoria consecutiva en el Junior ERC con un impresionante primer puesto en el Tour de Corse, no fue suficiente para impedir que el francés Stéphane Lefebvre se alzara con el título inaugural y la oportunidad de participar en dos eventos del ERC con un coche R5 en 2015.

Lefebvre comenzó la final en la isla liderando a Crugnola por nueve puntos y sabiendo que terminar detrás de su rival le bastaría para hacerse con la corona. "Es un gran momento para mi carrera", declaró Lefebvre después.

"Este rally no fue fácil para mí, pero estoy muy contento de haber terminado segundo. Mi objetivo no era presionar, sino terminar, y es una muy buena temporada para nosotros".

Crugnola comentó: "Estamos contentos a medias. Demostramos que tenemos velocidad, pero no tuvimos suerte al principio de la temporada. Además, cometimos algunos errores, pero Stéphane también. Tenemos el ritmo, pero al final terminamos segundos, así que no es el resultado que buscábamos".

2016: Griebel supera la amenaza de Ingram y se convierte en campeón.
Marijan Griebel se convirtió en el tercer campeón del Junior ERC en una increíble batalla a todo o nada contra Chris Ingram en el Rally Liep?ja. Los compañeros de equipo de Opel llegaron al evento sabiendo que una victoria les aseguraría el título.

Griebel aventajaba a Ingram por 0,7 segundos después del primer día antes de que empataran en tiempo en la primera etapa de la última etapa. Una salida de pista relegó a Ingram al cuarto lugar antes de verse obligado a abandonar por una falla eléctrica en el SS11.

Pero Griebel aún necesitaba ganar el rally para convertirse en campeón y se enfrentó a una dura competencia de Miko Niinemäe y Alex Forsström, quienes estaban a seis segundos de él a falta de dos etapas.

A pesar de verse obligado a usar una mezcla de compuestos de neumáticos en la etapa final después de descubrir un pinchazo lento, Griebel se mantuvo firme para lograr la victoria por solo 4,7 segundos. "Es una sensación completamente increíble", dijo Griebel.

“En la República Checa lo tenía todo a mi favor y cometí un error. Aquí, creo que hice el mejor rally de mi vida: fui 100% agresivo y me entregué por completo desde el principio, sin cometer errores”.

La recompensa de Griebel fue la oportunidad de pilotar un Škoda Fabia R5 en el Rally de Chipre tres semanas después. Terminó segundo en la clasificación general, ya que Nikolay Gryazin, que inicialmente ocupaba el tercer puesto, sufrió un accidente.

2017: La deflación de Huttinen genera euforia en Ingram.
Con una ventaja de 25,4 segundos sobre su compañero de equipo en Opel, Chris Ingram, Jari Huttunen se encontraba en la cima del Campeonato Junior ERC tras la primera jornada del Rally Liep?ja.

Sin embargo, una salida de pista en el SS8 dejó el Opel Adam R2 del finlandés con un doble desinflado. Y con solo una rueda de repuesto a bordo, Huttunen se vio obligado a completar el circuito matutino con solo tres neumáticos completamente inflados.

La consiguiente pérdida de tiempo dejó a Ingram en una posición ventajosa para llevarse el título y el fondo de desarrollo profesional de 100.000 euros en juego, 12 meses después de haber perdido la corona ante su entonces compañero de equipo, Marijan Griebel.

M?rti?š Sesks se recuperó de un espectacular vuelco en el SS5 para terminar segundo, mientras que Filip Mareš, un aspirante al título antes del inicio, finalizó tercero en su primera temporada de competición internacional.

“Mi primera ronda del ERC fue aquí en Letonia hace cuatro años y desde entonces he estado intentando ganar este título, así que lograrlo es lo mejor que me ha pasado”, dijo Ingram. “Me he dedicado muchísimo y ahora todo ha dado sus frutos”.

2019: Un final dramático le da la gloria al Llarena.
Ken Torn parecía haber hecho lo suficiente para ganar el título del Junior ERC en el Rally Barum Czech Zlín. Pero tras un ajuste en el tiempo teórico otorgado a Jean-Baptiste Franceschi en el SS15 detenido, Efrén Llarena ascendió del segundo al primero en su categoría, lo que le otorgó al español la gloria del campeonato —y dos participaciones en el Junior ERC1 en 2020— por un solo punto por delante del estonio Torn.

Los problemas habían afectado a Torn cuando perdió casi dos minutos en el SS12 por daños en los neumáticos. Con Torn cayendo al quinto lugar, Llarena sabía que la victoria le daría el título. Pero Franceschi, compañero de equipo de Torn, tenía otros planes, adelantando a Llarena para tomar la delantera en el mismo tramo en que Torn perdió su tiempo.

Franceschi luego aumentó su ventaja en 1.3 segundos en el SS13. Aunque Llarena recuperó el tiempo perdido en Pindula, la penúltima etapa, tras la suspensión de la última etapa del rally debido a un accidente que bloqueó la carretera, Franceschi parecía haber asegurado su segunda victoria en el Junior ERC de 2019.

Además de estar a 4,0 segundos de Franceschi, Llarena se encontraba a siete puntos de Torn en la lucha por el título. Esto cambió cuando los tiempos ajustados relegaron a Franceschi, quien sufría un problema mecánico, al cuarto puesto.

Sindre Furuseth, que tenía una remota posibilidad de ganar el título antes del inicio, cayó al cuarto lugar, por detrás de Erik Cais, en el SS14.

«Siempre estuvimos al límite, con momentos cruciales, como todos los pilotos», declaró Llarena. «Sabíamos que teníamos que ganar y nos lo merecíamos. Llevamos dos años trabajando muy duro como para no ganar, y agradecemos enormemente a la federación española todo su apoyo».

2021: Franceschi primero mientras Pajari deja su huella.
Anthony Fotia se alzó con una importante victoria en el Rally Islas Canarias Junior ERC, pero Jean-Baptiste Franceschi logró una victoria aún mayor. A pesar de terminar tercero, por detrás de su rival por el título, Sami Pajari, Franceschi, con motor Renault, consiguió los puntos necesarios para proclamarse campeón.

«Todavía no me lo creo, sigo soñando y, sinceramente, me quedo sin palabras porque es el sueño que tenía desde el inicio de la temporada», declaró Franceschi al llegar a la meta en Gran Canaria.

«Por supuesto que hemos tenido una gran temporada, pero también algunos momentos difíciles. Pero finalmente lo hemos conseguido y este es el resultado de mucho trabajo con Toksport y Renault Sport. Es simplemente increíble y estoy muy, muy feliz. Es una temporada de ensueño, una locura».

2023: La magia de Maior en una tanda de penaltis a tres bandas.
Roberto Daprà, Norbert Maior y Ola Nore comenzaron la decisiva del título Junior ERC 2023 enfrascados en una reñida batalla, con Maior cuatro puntos por delante de Daprà y 12 por delante de Nore antes de que se tuvieran en cuenta los puntos descartados.

Después de que Nore quedara fuera de la lucha en la final del Rally de Hungría por daños en los neumáticos en el SS2, Daprà fue el siguiente en tener problemas cuando completó el SS3 con humo saliendo del capó de su Peugeot 208 Rally4.

Habiendo ganado el SS2 y el SS5, Maior volvió a ser el más rápido en el SS6 para liderar al recuperado Daprà por 16,1 segundos. Pero Daprà fue más rápido que Maior en los dos últimos tramos de la primera etapa para quedar a 9,1 segundos de Maior al finalizar el primer día.

Maior respondió en el último día ganando el SS9 y el SS10 para extender su ventaja a 13,9 segundos con solo el Power Stage por disputarse. Si bien Timo Schulz marcó el mejor tiempo en la prueba decisiva del rally, Maior se proclamó campeón tras conseguir su primera victoria de la temporada con una ventaja de 7,1 segundos sobre Daprà.