A seis puntos de distancia, pero Pajari ve que aún hay margen de mejora.

Sami Pajari cree que aprender a asumir más riesgos podría abrirle las puertas a un nuevo nivel en 2027, tras finalizar su exitosa campaña en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA a tan solo seis puntos del título.

Pajari y su copiloto Marko Salminen terminaron terceros en la clasificación final tras una temporada en la que consiguieron tres victorias y nueve podios, más apariciones en el podio que cualquier otro equipo.

Esa regularidad llevó a Pajari al Rally Italia Cerdeña como el rival más cercano de Elfyn Evans, a 17 puntos del líder del campeonato, y se mantuvo matemáticamente en la lucha hasta el último día.

Aunque el título finalmente fue para Evans y Scott Martin tras un dramático enfrentamiento en el Wolf Power Stage con Oliver Solberg, Pajari pudo reflexionar sobre una temporada que superó con creces la que había tenido tan solo 12 meses antes.

“Perdimos por solo seis puntos, así que estuvo muy, muy reñido”, dijo el joven de 24 años.

“Aun así, tuvimos una buena temporada y debemos estar contentos. Tres victorias, nueve podios; más que nadie, la verdad. Es increíble.”

“Después del terrible Rally de Montecarlo, en casi todos los rallies tuvimos un ritmo competitivo. Muchas veces subimos al podio, muchas veces estuvimos cerca de la victoria.”

“Así que creo que debemos estar muy, muy contentos. Es solo mi segunda temporada [en la máxima categoría]. Al mismo tiempo, Elfyn lleva aquí 10 años o más. Oliver era primero en Rally1 cuando yo estaba en Rally4.”

“Todavía me siento joven. Aún tengo tiempo para hacer cosas bonitas por mi cuenta.”

La campaña de Pajari cobró impulso casi inmediatamente después de su abandono en Montecarlo.

Subió al podio en Suecia y Kenia antes de terminar segundo en Croacia y tercero en las Islas Canarias, demostrando una regularidad que, con el tiempo, se convertiría en una de las características definitorias de su temporada.

El gran avance se produjo en Estonia en julio. Pajari lideró de principio a fin, ganó 12 etapas y se adjudicó su primera victoria en el WRC con una ventaja de 19,5 segundos sobre Solberg.

Inmediatamente después, consiguió la victoria en su tierra natal, Finlandia, y luego volvió a ganar en Paraguay, convirtiendo a Pajari y Salminen en la primera pareja en la historia del WRC en lograr sus tres primeras victorias consecutivas.

Esa secuencia redujo la ventaja de Evans en el campeonato de 33 puntos después de Estonia a solo 20 después de Paraguay y convirtió a Pajari de un prometedor aspirante al título de Rally1 en un verdadero contendiente al campeonato.

Sin embargo, aún quedaban puntos en juego, y es ahí donde Pajari cree que puede dar su próximo paso.

El finlandés se refirió específicamente a los domingos, donde el sistema de puntuación actual del WRC ofrece cinco puntos por la clasificación del Super Domingo, además de otros cinco en el Wolf Power Stage.

Pajari lideró el Super Domingo por primera vez en Cerdeña y cree que la experiencia le demostró que puede permitirse ser más agresivo sin cruzar la línea.

“Creo que una de las cosas es, sencillamente, asumir más riesgos a veces”, explicó.

“Incluso hoy, vimos en algunas etapas que estaba arriesgándome un poco más. Por primera vez, gané el Súper Domingo. Así que, una vez más, me demostré a mí mismo que puedo ser rápido los domingos.”

“Y aunque iba rápido, no me estrellaba.”

“Así que necesito tener más confianza y esforzarme aún más.”

Pajari reconoció que el valor de los puntos extra del domingo influyó en el resultado final del campeonato, pero se negó a entrar en cálculos alternativos.

“Siempre se pueden encontrar diferentes maneras de verlo”, dijo. “Las regulaciones son las que son por el momento, y así es como vamos a seguir”.

En cambio, su reacción inmediata fue reconocer lo que Evans y Martin habían logrado.

“Tengo que alegrarme muchísimo por Elfyn y Scott”, dijo. “Creo que lo han estado esperando durante mucho tiempo”.

“En cierto modo, siento que Oliver y yo todavía tenemos tiempo. Somos jóvenes, así que aún tenemos tiempo para luchar por algunos títulos en el futuro, algo que creo que muy probablemente haremos ambos.”