Cómo Evans, Solberg y Pajari llevaron la lucha por el título del WRC 2026 hasta el último momento.

Trece rallies, tres compañeros de equipo de Toyota y un campeonato que finalmente se decidió por cinco puntos.

La lucha por el título del WRC de 2026 cambió repetidamente a lo largo de la temporada antes de que Elfyn Evans, Oliver Solberg y Sami Pajari llegaran a Cerdeña con todo aún por decidir.

Pocos podrían haber predicho lo reñida que se volvería la batalla cuando Oliver Solberg tuvo un comienzo perfecto en su primera temporada completa en Rally1 al ganar el Rally de Montecarlo.

Solberg y Elliott Edmondson se alzaron con la victoria en su primera prueba como equipo titular de Toyota Gazoo Racing Rally1, con Evans en segundo lugar, lo que permitió a Toyota copar el podio.

Sin embargo, tres semanas después, en Suecia, Evans respondió liderando a Takamoto Katsuta, Pajari y Solberg en un triplete de Toyota (1-2-3-4) y ascendiendo al primer puesto del campeonato.

Los primeros meses fueron de todo menos sencillos. Evans y Solberg tuvieron problemas en Kenia, donde Katsuta consiguió su primera victoria en el WRC y Pajari terminó tercero, antes de que Croacia trajera más contratiempos.

Evans y Solberg se cayeron el viernes, mientras que Pajari se mantuvo en la lucha y finalmente ascendió al segundo puesto cuando Thierry Neuville se cayó cuando lideraba la carrera en el Wolf Power Stage.

Katsuta abandonó Croacia como líder del campeonato, con siete puntos de ventaja sobre Evans, pero la situación cambió de nuevo dos semanas después en las Islas Canarias.

Sébastien Ogier se alzó con la victoria tras una reñida lucha con Solberg, cuyo desafío se vio truncado al sufrir una caída a falta de dos etapas, mientras que Evans y Pajari completaron un podio totalmente Toyota en segunda y tercera posición.

Ese resultado devolvió a Evans al liderato del campeonato. Se mantendría allí durante el resto de la temporada.

Portugal reforzó el panorama inicial. Solberg terminó segundo y Evans tercero después de que los pinchazos de última hora afectaran tanto a Ogier como a Pajari, antes de que Evans protagonizara uno de sus mejores fines de semana del año en Japón.

La victoria en Toyota City fue su segunda de la temporada y lo llevó a 151 puntos a mitad de temporada, 20 más que Katsuta. Solberg se ubicaba tercero en la clasificación, con Pajari cuarto, mientras que Toyota ocupaba los cinco primeros puestos.

En ese momento, Evans se había consolidado como un referente tanto por su regularidad como por sus victorias. Había subido al podio cinco veces en siete rallies y había seguido sumando puntos los domingos incluso cuando un resultado importante estaba fuera de su alcance.

La segunda mitad del año cambió por completo el panorama de la lucha.

Evans terminó quinto en la Acrópolis antes de abrir el camino en Estonia, donde Pajari ofreció la actuación decisiva que se venía anunciando.

El finlandés lideró de principio a fin, ganó 12 etapas y superó a Solberg por 19,5 segundos para conseguir su primera victoria en el WRC.

Pajari salió de Estonia tercero en la clasificación general, a 33 puntos de Evans, mientras que Solberg sumó 27 puntos gracias a su segundo puesto, el Super Domingo y la Etapa Wolf Power.

Dos semanas después, Pajari volvió a ganar.

Su victoria en casa, en Finlandia, confirmó que lo ocurrido en Estonia no había sido un hecho aislado y, para cuando el campeonato se trasladó a Paraguay a finales de agosto, el jugador de 24 años se había convertido en la amenaza más inmediata para Evans.

Paraguay consolidó aún más su posición. Pajari y Marko Salminen lograron su tercera victoria consecutiva, convirtiéndose en la primera dupla en la historia del WRC cuyas tres primeras victorias se produjeron de forma consecutiva.

Evans terminó cuarto después de un fin de semana en el que admitió que su estrategia había sido demasiado conservadora, mientras que el rally de Solberg se vio comprometido cuando su motor se paró al frenar mientras lideraba la prueba el viernes y un pinchazo posterior aumentó el retraso.

Aun así, Solberg ganó la Wolf Power Stage y se mantuvo cerca de la cabeza.

La clasificación tras Paraguay reflejaba el gran cambio que se había producido. Evans seguía liderando con 216 puntos, pero Pajari había recortado distancias hasta los 196 tras llegar al evento con 30 puntos de desventaja. Solberg ocupaba la tercera posición con 175 puntos.

Chile volvió a incluir a Solberg de lleno en la ecuación.

Lideró gran parte del rally y resistió la presión de Evans y Ogier para conseguir su segunda victoria de la temporada. Evans iba segundo y lideraba la clasificación del Super Domingo antes de que un neumático delantero izquierdo dañado en la penúltima etapa le obligara a parar y cambiar la rueda, lo que le hizo caer al quinto puesto.

Pajari heredó la cuarta posición, mientras que Evans recuperó cuatro puntos con el segundo mejor tiempo en la Wolf Power Stage.

El resultado comprimió nuevamente el campeonato. Evans se mantuvo al frente con 230 puntos, seguido por Pajari con 213 y Solberg, que había sumado 34 puntos el fin de semana, se encontraba a tan solo cuatro puntos de distancia, con 209.

Y entonces llegó el giro final, incluso antes de que los coches hubieran llegado a Cerdeña.

La cancelación del Rally de Arabia Saudí significó que Italia se convirtiera en la decimotercera y última prueba de la temporada, transformando lo que se esperaba que fuera la penúltima prueba en una decisiva para la lucha por el título.

Evans llegó con una ventaja de 17 puntos sobre Pajari y de 21 sobre Solberg. Con 35 puntos en juego, los tres aún podrían proclamarse campeones del mundo por primera vez.

Solberg se dedicó de inmediato a reducir la desventaja. Ganó el jueves por la noche el Ittiri Arena Show y, a pesar de los daños en los neumáticos el viernes por la mañana, logró remontar hasta la tercera posición al final de la primera etapa. Evans, que corrió primero en la ruta, terminó sexto el viernes, mientras que Pajari se mantuvo entre sus dos rivales por el título.

La mañana del sábado transformó la competición.

Solberg ganó los SS9 y SS10, superando a Thierry Neuville y colocándose líder del rally. Con Evans aún sexto en ese momento, la ventaja provisional del galés en el campeonato se había reducido de 21 puntos al inicio del rally a tan solo cuatro.

El abandono de Neuville en el SS11 benefició a Evans, ya que tanto él como Pajari ascendieron una posición, antes de que la posterior recuperación de Adrien Fourmaux volviera a alterar el orden. El sábado por la noche, Solberg lideraba el rally, Pajari ocupaba el tercer puesto y Evans el quinto.

El campeonato provisional se situaba en Evans con 240 puntos, Solberg con 234 y Pajari con 228, con 10 puntos aún en juego para el domingo.

Pajari seguía con opciones matemáticas, aunque para entonces necesitaba más cambios en la clasificación general, además de una buena cantidad de puntos el domingo. La atención se centró cada vez más en Evans y Solberg.

El domingo dio un último golpe.

Evans pinchó en el SS16 y se vio obligado a parar para cambiar la rueda. Mantuvo el quinto puesto en la general, pero cualquier esperanza de puntuar en la clasificación del Super Domingo se esfumó.

Eso dejó el título prácticamente en manos del Wolf Power Stage.

Evans completó su recorrido y sumó tres puntos. Solberg comenzó entonces la etapa final sabiendo que necesitaba superar el tiempo de su compañero de equipo.

Iba en cabeza en los tramos intermedios y seguía en camino de hacerlo al acercarse a la meta, pero se salió de la pista a solo dos curvas del final.

Solberg se recuperó y llegó a la meta, conservando su victoria en el Rally Italia Cerdeña, pero perdiendo los puntos del Wolf Power Stage que necesitaba para completar la remontada en el campeonato.

Evans y Scott Martin fueron campeones del mundo.

La clasificación final reflejó la poca diferencia entre los tres protagonistas tras una temporada completa. Evans terminó con 243 puntos, Solberg con 238 y Pajari con 237.

Solberg finalizó su primera temporada completa en el Rally1 como subcampeón y tricampeón del WRC, mientras que Pajari terminó a tan solo un punto de distancia tras una campaña transformada por su triplete a mitad de temporada.

Mientras tanto, Evans había liderado la clasificación de forma ininterrumpida desde las Islas Canarias en adelante y finalmente convirtió esa regularidad en el título que tanto había perseguido.

Tras miles de kilómetros de competición, 13 rallies y un campeonato que cambió de rumbo repetidamente, solo seis puntos separaron al primero del tercero.