Solberg lleva la lucha por el título del WRC al último día con ventaja en Cerdeña.

Oliver Solberg llegará al Rally de Italia Cerdeña con una ventaja de 33,6 segundos el domingo, en la prueba decisiva por el título, después de un sábado dramático que dejó el Campeonato Mundial de Rally de la FIA en una situación muy ajustada.

El piloto de Toyota Gazoo Racing comenzó el día tercero, a 12,3 segundos del líder de la jornada anterior, Thierry Neuville, pero protagonizó una magnífica remontada matutina antes de sortear una tarde llena de incidentes para colocarse en posición de conseguir tanto la victoria en el rally como su primer título mundial.

Elfyn Evans, líder del campeonato, finaliza el sábado en quinta posición, mientras que su rival Sami Pajari ocupa el tercer puesto.

En la clasificación provisional, Evans se mantiene a la cabeza con 240 puntos, seis más que Solberg, que tiene 234, y con Pajari en 228. El domingo aún se pueden otorgar un máximo de 10 puntos adicionales: cinco de la clasificación del Super Sunday y cinco de la Wolf Power Stage.

Solberg transformó el rally durante la mañana, ganando los SS9 y SS10 para revertir la ventaja de Neuville y llegar al parón del mediodía con una ventaja de 2,7 segundos.

La situación cambió de nuevo inmediatamente después del servicio cuando Neuville sufrió un accidente a tan solo 1,1 km del inicio del SS11, con daños en la parte trasera de su Hyundai i20 N Rally1. Su abandono catapultó a Sébastien Ogier al segundo puesto y dejó a Solberg con más de medio minuto de ventaja.

En carreteras cada vez más difíciles, Solberg pasó entonces del ataque a la conservación.

“Simplemente intenté hacer lo mío, disfrutarlo y divertirme”, dijo después del test de Solorche que cerró la jornada. “Esta tarde fui un poco más cuidadoso, pero lo disfruté”.

“Hasta ahora, estamos haciendo un gran trabajo. Haremos lo que nos corresponde y veremos qué pasa.”

Ogier se perfila como el rival más cercano de Solberg y se encuentra a 33,6 segundos tras ganar los tramos cronometrados 11 y 12. El nueve veces campeón se muestra realista sobre sus posibilidades, pero advierte que las difíciles condiciones del terreno del domingo no ofrecen garantías.

“Mañana aún quedan algunas etapas largas con tramos difíciles, así que nada está decidido”, dijo. “Vencer a Oliver será difícil, pero ya veremos”.

Detrás de él, Pajari sobrevivió a una jornada exigente y se mantuvo tercero, a 1 minuto y 39,9 segundos del líder.

El finlandés sigue matemáticamente en la lucha por el campeonato, aunque su tarea ahora es mucho más complicada. Con las posiciones actuales en los rallies, ni siquiera una bonificación máxima el domingo sería suficiente para superar a Evans sin un cambio adicional en la clasificación general.

La fase final del día supuso otro importante giro en el campeonato.

Adrien Fourmaux, cuyas esperanzas de lograr su primera victoria en el WRC ya se habían visto mermadas por un pinchazo el sábado por la mañana, sufrió un segundo fallo en un neumático en el SS12 y quedó por detrás de Pajari y Evans.

Pero el piloto de Hyundai respondió ganando el SS13, superando a Solberg por 1,8 segundos y recuperando el cuarto puesto, a tan solo 6,4 segundos de Evans.

Eso hizo que Evans volviera a la quinta posición y redujo su ventaja provisional en el campeonato sobre Solberg a seis puntos.

“Por supuesto, ahora tenemos que intentar cambiar un poco la estrategia”, admitió Evans. “No creo que mañana sea sencillo”.

“Hoy ha sido un día difícil para intentar mantenernos en el ritmo con Oliver yendo tan rápido en cabeza. Nos queda mucho camino por recorrer. Mañana será un día complicado. La carrera aún está muy abierta.”

Si la clasificación general se mantiene sin cambios, Evans sumaría 10 puntos de rally y Solberg 25. Solberg necesitaría entonces superar a Evans por seis puntos en las dos clasificaciones de bonificación del domingo para igualar en el campeonato; un empate que, con la victoria en Cerdeña, favorecería al sueco por desempate a través de las victorias en rally.

Fourmaux se mantiene cuarto por delante de Evans, mientras que Takamoto Katsuta ascendió al sexto puesto tras un inicio complicado del rally. Jon Armstrong conserva la séptima posición, y Josh McErlean la octava, tras luchar hasta la meta a pesar de los daños y el aumento de la temperatura del agua después de una salida de pista en el SS12.

El domingo comienza con la prueba de 23,71 km entre Osilo y Tergu, antes de que los equipos afronten la etapa de Sassari a Argentiera. Ambas etapas se repiten, y el segundo tramo de 7,10 km que pasa por Sassari y Argentiera conforma la Wolf Power Stage, que cierra la temporada.

Clasificación: TC13 Solorche' 2 12,86km 
1.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 2:42'33"2/10 a 90,60km/h
2.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +33"6/10
3.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +1'39"9/10
4.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +2'32"0/10
5.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 +2'38"4/10
6.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +5'43"9/10
7.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 +6'01"2/10
8.Korhonen Roope-Viinikka Anssi Toyota GR Yaris Rally2 +8'23"0/10 1°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
9.Greensmith Gus-Andersson Jonas Toyota GR Yaris Rally2 +8'42"6/10 2°-WRC2 
10.Suninen Teemu-Hussi Janni Toyota GR Yaris Rally2 +9'46"6/10 3°-WRC2
14.Zaldívar Fau Škoda Fabia RS Rally2 7°-WRC2 - 5°-WRC2 Challenger
20.Granados Miguel-Martí Marc Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Máster Cup
21.Arceluz Luis-Queralt Ezequiel Toyota GR Yaris Rally2 2°-WRC Máster Cup
25.Royère Eric-Andernack Maxime Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3

Lo que viene:
Día 3. domingo 4 
TC14 Osilo - Tergu 1 23,71km 08:31 03:31 hora Argentina
TC15 Sassari - Argentiera 1 7,1km - 10:05 05:05 hora Argentina
Reagrupamiento - Sassari - 10 mins 11:05 06:05 hora Argentina
TC16 Osilo - Tergu 2 23,71km 11:38 06:38 hora Argentina
Reagrupamiento - Porto Torres - 45 mins 12:38 07:38
Zona de montaje de neumáticos - Porto Torres - 15 mins 13:23 08:23
TC17 Sassari - Argentiera 2 Powerstage 7,1km 14:15 09:15 hora Argentina
Final - Alghero 15:15 10:15
Pódium 17:00 12:00
Total Día 2 - PE:61.62 km - Total prueba PE:307.15km