Vuelta al ruedo

La importancia del cambio de rumbo de Ford en el WRC

David Evans reflexiona sobre la magnitud de la noticia de que Ford regresará al WRC a partir de 2028.

Lo pensé. Lo supe. Mark Rushbrook lo dijo.

La tarde del lunes fue inolvidable. DirtFish había sido invitado a una rueda de prensa confidencial para hablar sobre el regreso de Ford al Campeonato Mundial de Rally. Éramos de los pocos privilegiados.

Para contextualizar la situación, el presidente de Ford Europa, Jim Baumbick, habló sobre cómo las intenciones de la compañía en Europa se centrarían en cinco nuevos modelos en los próximos años, y habló sobre la emoción, cómo despertar la emoción, la herencia, el legado y las estrategias para la transición de la competición a la carretera.

Todo muy bien.

Luego hizo una pausa y pronunció esas palabras.

“Así pues, la noticia realmente emocionante que quería compartir con todos es que Ford Racing volverá al Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA como equipo oficial de fábrica a partir de 2028.”

Sinceramente, me quedé sin aliento.

Tras cederle el micrófono al director global de Ford Racing, Rushbrook, Mark dijo que tenía toda la razón.

“Se me puso la piel de gallina cuando hiciste esa declaración; lo hemos hablado internamente, ¡y cuando lo dices públicamente, es emocionante!”

Piel de gallina.

La situación fue idéntica en Cerdeña unos días después, cuando el director del equipo M-Sport, Richard Millener, habló por primera vez en público sobre la noticia.

Era imposible no percibir la emoción en su voz al hablar del incansable trabajo que se había realizado entre bastidores durante los últimos 14 años. La realización de este sueño fue el antídoto a la desastrosa marcha de Ford en 2012.

Anunciar esta noticia al público en la isla italiana cierra el círculo de la historia. Yo estaba en Cerdeña en 2012 cuando se anunció la marcha de Ford.

Ya se había hablado del tema, pero aun así fue como un golpe durísimo, sobre todo porque llegó apenas un par de semanas después de la noticia de la salida de Mini.

Ver a la gente con el emblema del óvalo azul trabajar durante esa semana no fue lo mejor.

Peor aún llegó un par de semanas después, cuando, en la final de temporada en Cataluña, nos reunimos para escuchar a Malcolm Wilson despedirse de los últimos 15 años de su vida, los años transcurridos desde que asumió el cargo de responsable del equipo Ford en el WRC a principios de 1997.

MW siempre ha sido un tipo emotivo y este momento no fue la excepción.

Contrarresta esa tristeza con la alegría absoluta del jueves en Alghero. Ford. Ha. Vuelto.

Han sido un par de días bastante extraños mientras planeábamos y creábamos contenido entre bastidores, fingiendo ante el mundo exterior que no pasaba nada, y ahora es un buen momento para disculparme por todos los mensajes que he tenido que ignorar, ya que los rumores sobre algo que llegará el jueves se han vuelto cada vez más fuertes...

Ford siempre ha pertenecido al mundo de los rallies. Siempre. El Escort, el Sierra, el Focus... elige el coche que quieras y elige a tus héroes: Mikkola, Vatanen, McRae, Sainz... estos son nuestros  coches y nuestros  héroes.

Pero para que Ford regresara, tenía que ser en condiciones diferentes. Ahora más que nunca, tenía que haber sentido comercial en participar en el Campeonato Mundial de Rally; el caso de negocio tenía que ser más sólido que nunca. Y, a juzgar por Baumbick, ese es precisamente el caso.

Al igual que con modelos como el Lotus Cortina, el Sierra Cosworth o cualquier versión RS, Ford está listo para fabricar los coches que queremos conducir. Su comentario sobre no fabricar tostadoras con ruedas es genial. Y totalmente pertinente.

En un mundo donde los automóviles se consideran cada vez más como electrodomésticos, Baumbick, Rushbrook y el resto de la gloriosa plantilla de Ford han reconocido que todavía no hay sustituto para la cilindrada.

El lunes por la tarde no faltaron las palabras de aliento, pero fueron las de Baumbick las que realmente calaron hondo.

“Lo que me encanta”, dijo, “de la poderosa maquinaria que Mark [Rushbrook, director global de Ford Racing] ha creado es que la toma, la lleva al extremo absoluto, la mejora y luego la integramos de nuevo en la esencia de cada producto que vendemos”.

Lo integramos de nuevo en la esencia de cada producto que vendemos.

¡Aleluya!

Y bienvenidos a casa.