"Último baile"

La leyenda del ERC, Lappi, gana su último baile.

Esapekka Lappi, ganador del Campeonato Europeo de Rally de la FIA de 2014, puso fin a su carrera como piloto profesional de la mejor manera posible el pasado sábado.

Lappi, quien posteriormente ganó dos veces en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA tras su triunfo en el ERC, anunció a principios de este mes que el Rally SM Porvoon Autopalvelu en su Finlandia natal sería su "último baile".

Tras haberse asegurado su título nacional por tercera vez al ganar el Fixus SM Ralli Kitee a mediados de agosto, Lappi se aseguró de que su brillante carrera profesional terminara por todo lo alto al conseguir su quinta victoria de la temporada junto a su copiloto Enni Mälkönen.

“Nunca digas nunca, pero después de tantos años al volante, es hora de centrarme en mi familia y en mi vida fuera de los rallies”, dijo Lappi, de 35 años.

“La victoria de hoy tuvo algo de suerte. Claro, eso forma parte del deporte y hay que llegar a la meta. Las emociones probablemente saldrán a la luz más tarde. Ha sido toda una aventura con altibajos”.

Lappi causó un gran impacto en el ERC al ganar el Rally de Polonia, en su debut en el campeonato, en 2012. Consiguió otras cuatro victorias en la serie con el equipo oficial Škoda Motorsport, proclamándose campeón del Tour de Corse en 2014 (véase más abajo).

Tras ganar el título del Campeonato Mundial de Rallycross de la FIA (WRC2) en 2016, Lappi logró su primera victoria absoluta en su país natal al año siguiente y volvió a ganar sobre el hielo y la nieve suecos en 2024.

Formó parte de los equipos oficiales Hyundai, M-Sport y Toyota, y participó en 95 carreras del WRC, subiendo al podio en 15 ocasiones.

Pero al recordar su trayectoria en el ERC, Lappi comentó: “El ERC fue una buena época para mí, sin duda, y especialmente importante en lo que respecta a la conducción sobre asfalto.

Hubo muchas pruebas sobre asfalto y adquirí mucha experiencia en ese campeonato, así que fue realmente bueno. Las carreras se disputaron en lugares preciosos y la competencia fue muy fuerte”.

Revisitado: Cómo Lappi se convirtió en campeón del ERC y lo celebró con pastel y café.

Al no disponer de un coche de sustitución, el joven alemán no pudo participar, lo que permitió a Lappi asegurarse el título, a pesar de haber sufrido un accidente cuando ocupaba el tercer puesto en la última etapa de la primera manga y, como consecuencia, no haber podido tomar la salida en la segunda.

«Es el mayor éxito de mi carrera», declaró Lappi en aquel momento. «Agradezco a todo el equipo Škoda Motorsport y a mi copiloto Janne [Ferm]; hicieron un trabajo fantástico. Íbamos bien, pero calculé mal una curva. Lo siento mucho por el equipo».

Tras su triunfo, Lappi y Ferm disfrutaron de café y pastel en una fiesta sorpresa de bienvenida en el aeropuerto de Helinski, mientras que Juho Hänninen, campeón del ERC en 2012, comentó: "Todavía es joven y necesita experiencia, pero no hay razón por la que no pueda llegar al WRC algún día".