Rotan pilotos?

El proyecto Rally One prevé rotar su alineación de pilotos.

Aunque todavía no conocemos la alineación de pilotos de Toyota para el Campeonato Mundial de Rally de 2027, sabemos que contará con al menos un campeón del mundo en su plantilla, y posiblemente con más.

El Project Rally One será uno de los competidores directos del vigente campeón con las mismas especificaciones de coche, pero el equipo belga se encuentra en una situación muy diferente.

No completará una temporada entera en 2027, sino que se centrará primero en el asfalto antes de pasar a la grava.

Y aunque ha revelado los nombres de seis de sus ocho pilotos de pruebas y desarrollo, todavía no ha contratado a nadie para conducir el coche en competición.

“En primer lugar, en comparación con el fabricante de equipos originales [como Toyota], hay que convencer a los pilotos para que vengan a nosotros, para que confíen en el equipo y sepan que podemos hacer un buen trabajo”, explicó a DirtFish Lionel Hansen, líder técnico del Proyecto Rally One.

“El primero fue Stéphane Lefebvre, y hoy anunciamos en tierra que Teemu Suninen vendrá a probar con nosotros, pero no sé si le interesará este proyecto.

“Necesito demostrar lo que podemos hacer con Stéphane, pero es lo mismo para todos los pilotos. Con nuestra experiencia, sabemos que el coche de asfalto, la fiabilidad puede ser rápida, muy rápidamente, y ya tenemos algunas pruebas con siete u ocho pilotos, y necesitamos convencer a estos pilotos.”

“Mi impresión principal es que el WRC ha cambiado”, añadió Hansen. “El Campeonato Mundial de Rally también ofrece más oportunidades para este tipo de proyectos.

Y si puedo mostrarle un coche homologado, listo para ir a Montecarlo, incluso en noviembre, a un piloto de élite de otra categoría, tal vez pueda demostrar que el coche es bueno”.

Atraer pilotos antes de que siquiera haya comenzado la competición será difícil, pero la decisión del Proyecto Rally One de no participar en todos los eventos del próximo año podría, de hecho, darle una ventaja.

Ningún piloto se convertirá en campeón del mundo con uno de sus coches en 2027, dado que se perderá varias pruebas, por lo que los objetivos son diferentes.

Al no haber un campeonato completo que considerar, no hay necesidad de llegar a un acuerdo. Entonces, ¿por qué debe ser el mismo piloto o pilotos para cada evento?

“Tenemos objetivos completamente diferentes a los de un fabricante”, dijo Hansen. “No tenemos el mismo objetivo de ser campeones del mundo de rally con el mismo piloto [el año que viene], así que puedo elegir a mi piloto para cada carrera”.

“Puedo asumirlo como espero, pero no le expliqué en ese momento que Sordo podría ser el piloto para la carrera en España. ¿Por qué no? [Andrea] Crugnola en Italia, o tal vez [Kris] Meeke para la nueva carrera en Escocia. Y también es uno de los objetivos que podamos ir cambiando de piloto carrera a carrera.”

“Pero será Alain Penasse, el jefe de conductores, quien lo solucionará.”

Lefebvre está deseoso de ser uno de esos pilotos.

Stéphane Lefebvre ha participado activamente en la fase inicial de pruebas y desarrollo de la nueva máquina del Proyecto Rally One, que aún no tiene nombre.

El francés estuvo presente en la presentación pública del coche en Bélgica el viernes y, como era de esperar, destacó su deseo de competir con el Proyecto Rally One en 2027.

Lefebvre no ha competido en la categoría reina del WRC desde 2017, cuando trabajaba para Citroën.

“Creo que todos esperamos que sea posible [competir el año que viene]”, dijo Lefebvre a DirtFish. “Es demasiado pronto para estar seguros al 100%, pero sí, es un objetivo”.

“Cuando eres piloto de rally, quieres encontrar un programa con algo sólido. Y espero estar en Montecarlo y quizás en más competiciones el año que viene.”

Lefebvre cree que la nueva normativa ayudará a otros pilotos como él, que llevan años compitiendo en el Rally2, a dar un salto de calidad en el campeonato del mundo.

“Con la nueva normativa, tengo trabajo asegurado para este año”, dijo. “El año pasado intenté participar en algunos rallies con Rally2, pero fue complicado encontrar un asiento oficial.

Ahora, formar parte de este proyecto me da un respiro y la verdad es que es genial. Estoy muy contento”.