Previa: La pelea por el título entre Evans y Pajari acapara toda la atención mientras el WRC se dirige a Chile.

El WRC entra esta semana en su recta final decisiva de tres rondas en el Rally de Chile Biobío, donde Elfyn Evans defiende una ventaja de 20 puntos frente a un Sami Pajari en plena forma que busca su cuarta victoria consecutiva.

Pajari ha transformado el panorama de la lucha por el título con una racha impresionante de victorias en Estonia, Finlandia y Paraguay, convirtiéndose en el primer piloto en la historia del WRC cuyas tres primeras victorias se han producido de forma consecutiva.

Su último éxito redujo la ventaja de Evans en el campeonato de 30 a 20 puntos, dejando a los pilotos de Toyota separados por menos de la puntuación máxima posible en un solo rally, con Chile, Italia y Arabia Saudita aún por disputarse. Quedan en juego un total de 105 puntos esta temporada.

Sin embargo, Evans llega a Concepción con la historia firmemente de su lado.

El galés nunca ha quedado fuera de los cinco primeros puestos en las cuatro ediciones anteriores del Rally de Chile del WRC, logrando el cuarto lugar en 2019, el tercero en 2023 y el subcampeonato en los dos últimos años.

La temporada pasada finalizó a tan solo 11,0 segundos de su compañero de equipo Sébastien Ogier, el margen de victoria más ajustado jamás visto en la prueba.

La apertura de la carretera el viernes podría resultar significativa si las condiciones se mantienen secas. La grava compacta de Chile puede dejar material suelto en la superficie para los primeros vehículos, volviéndose cada vez más abrasiva a medida que avanza el resto de los coches.

“El rally suele ser bastante rápido, con tramos fluidos que normalmente son buenos para conducir, pero el desafío depende mucho del clima, que puede cambiar drásticamente durante el fin de semana”, explicó Evans.

“Cuando está seco, la superficie puede ser muy suelta para los primeros coches y también puede volverse extremadamente abrasiva, hasta el punto de que hay que prestar mucha atención a la gestión de los neumáticos.

Cuando está mojado, puede formarse bastante lodoso, similar a lo que se puede encontrar en Gales, y la niebla también puede complicar mucho las cosas.”

Por su parte, Pajari tiene motivos para sentirse igual de cómodo en las carreteras de la región del Bíobío. El piloto de 24 años ya ha participado dos veces en el Rally de Chile con vehículos de categoría Rally1 y terminó quinto el año pasado.

“Últimamente hemos tenido una racha muy buena y espero que el Rally de Chile también nos traiga buenos resultados”, dijo. “Es un rally que conozco bastante bien, ya que lo he corrido dos veces con el coche Rally1, y es uno de mis favoritos por el perfil de sus tramos”.

“Algunas son bastante parecidas a Finlandia: muy rápidas y fluidas, con una inclinación muy buena que ayuda a coger más velocidad en las curvas. También pueden ser bastante exigentes, con un gran desgaste de los neumáticos, y el tiempo puede cambiar muy de repente.”

La lucha se extiende más allá de los dos primeros. Oliver Solberg ocupa el tercer puesto, a 41 puntos de Evans, y debuta en Chile con un monoplaza de Rally1 tras haber ganado dos veces el WRC2 en este evento. Allí se alzó con el título del WRC2 el año pasado.

Ogier, sexto en la clasificación general, regresa como vigente campeón del Rally de Chile y, al comenzar la prueba, igualará el récord histórico de Jari-Matti Latvala de 213 participaciones en el WRC.

Takamoto Katsuta completa la presencia de Toyota con cinco coches en el Rally1, con James Fulton sustituyendo al lesionado Aaron Johnston.

Toyota también podría celebrar a lo grande en el campeonato de constructores. La marca japonesa aventaja a Hyundai por 173 puntos antes de la duodécima ronda y solo necesita sumar siete puntos en Chile para asegurar otro título mundial.

Hyundai, sin embargo, llega con renovado impulso tras demostrar un ritmo de cabeza en Paraguay, donde Hayden Paddon terminó segundo, Adrien Fourmaux tercero y el i20 N Rally1 se adjudicó 10 victorias de etapa.

Fourmaux regresa a un rally donde terminó tercero la temporada pasada y cree que es posible otro ataque en la parte delantera, mientras que Thierry Neuville, subcampeón en Chile en 2023, estará acompañado por Esapekka Lappi en el tercer coche de Hyundai.

“Sabemos que fuimos competitivos allí el año pasado, y después del desempeño que tuvimos en Paraguay, el objetivo es volver a luchar en la delantera y esforzarnos por obtener el mejor resultado posible”, dijo Fourmaux.

M-Sport Ford cuenta con Josh McErlean y el chileno Jon Armstrong, que debuta en la competición. McErlean llega tras igualar su mejor resultado en el WRC con un sexto puesto en Paraguay, mientras que el equipo regresa al escenario de su victoria más reciente en el campeonato mundial, lograda con Ott Tänak en 2023.

Con sede en Concepción, en la costa del Pacífico chileno, la quinta edición del Rally de Chile Biobío del WRC cuenta con 16 etapas y 311,7 kilómetros de competición a través de los caminos forestales de la región.

El viernes llega una primera etapa sustancialmente modificada, con Turquía, Nuevo Rere y Hualqui que se afrontarán dos veces cada una.

El sábado es el día más largo del rally, con 139,2 km, e incluye los conocidos tramos de Pelún, Lota y María las Cruces, antes de que el domingo se presente la nueva etapa de Carampangue de 26,82 km, junto con el regreso del BIOBÍO Wolf Power Stage.

El jueves se celebran las pruebas iniciales y la salida ceremonial en la Plaza de la Independencia de Concepción, antes de que la batalla por el campeonato se reanude oficialmente el viernes por la mañana.