Evans favorito?

Cómo un Rally Paraguay lleno de acontecimientos cambió las probabilidades de ganar el título del WRC.

Graeme Acheson, de Sports4Cast, analiza las predicciones del modelo previas al partido contra Paraguay.

Antes del Rally del Paraguay, simulamos la temporada 10.000 veces y Elfyn Evans se convirtió en el favorito.

Luego, cuatro de los diez equipos del Rally1 se retiraron, un piloto con pocas probabilidades de ganar subió al podio, y aun así, las posibilidades de Evans de ganar el título apenas se modificaron. Aquí analizamos qué acertó nuestro modelo, qué falló y por qué la cifra que pasa desapercibida es la que realmente importa.

Una expectativa de "0,4 abandonos" se enfrenta a una subida de cuatro abandonos.

Empecemos con el fallo, porque es el número más grande de este artículo y suele ser lo más divertido para la gente cuando lee sobre algoritmos.

Sumando nuestras probabilidades de abandono previas al evento en todos los participantes del Rally1, se esperaba un abandono de tan solo 0,41 coches. Paraguay tuvo cuatro. ¡Cuatro!

Takamoto Katsuta y Thierry Neuville en la etapa inaugural del viernes, Sébastien Ogier tres etapas después, y Jon Armstrong antes de que terminara el fin de semana.

Según nuestros propios cálculos, eso representa aproximadamente un fin de semana con una probabilidad de 1 entre 1200, lo que en otras palabras significa que probablemente las cifras estaban equivocadas, no el fin de semana en sí.

Sin embargo, seguía siendo relativamente improbable. Nuestras tasas de abandono están ajustadas a la frecuencia con la que los favoritos no logran clasificarse, y las rondas de segundo año sobre grava con superficies que destrozan los neumáticos evidentemente merecen una categoría propia.

Hay una lección más sutil subyacente: el modelo descarta los autos de forma más o menos independiente, y los retiros en Paraguay no fueron independientes: los mismos compuestos, las mismas carreteras llenas de piedras, los neumáticos fallando de la misma manera.

Si se tiene en cuenta esa correlación, un fin de semana con cuatro autos retirados deja de ser un evento de 1 entre 1200 y se convierte en lo que realmente es: raro, pero del tipo de raro que sucede. Ambas correcciones están en marcha; los resultados de Paraguay ya están en los datos de entrenamiento para el próximo ajuste.

Lo que el mapa de accidentes sí predijo

Debajo del modelo de carrera se encuentra un mapa de riesgo de accidentes etapa por etapa, donde cada sector de cada etapa está clasificado según su nivel de peligrosidad, y se compara con el historial de incidentes de cada piloto y sus calificaciones de habilidad según la superficie, la velocidad y el tipo de terreno.

Como se puede observar, Katsuta fue el piloto de mayor riesgo de la parrilla, con un índice de 4,4 incidentes por cada 10.000 km, casi el doble que el de cualquier otro piloto del grupo de cabeza. Volcó su GR Yaris en la primera curva de la primera etapa, lo que confirma estas cifras.

Sin embargo, como se puede observar, el mismo mapa le asignó a Neuville una puntuación de 0,87 —el menor riesgo entre los favoritos— y quedó eliminado una hora después de Katsuta; un pinchazo destrozó su suspensión trasera. Ogier, también con una puntuación baja de 1,06, chocó contra un terraplén y lo siguió.

En realidad, ninguno de los dos fue un "choque" en el sentido que el modelo contempla: la clave aquí fue el caucho, no la valentía ni la habilidad. Los neumáticos se delaminaron en todos los niveles durante todo el fin de semana, y un modelo de choque no tiene opinión sobre los neumáticos.

En resumen: un impacto directo, dos pérdidas por un modo de fallo que aún no modelamos…

El mapa de la etapa, sin embargo, resultó ser bastante premonitorio. Los dos sectores más peligrosos que calificamos en toda la ruta (3,55 por cada 10 km, con una dificultad una vez y media mayor que cualquier otro) se ubicaban uno en la prueba de Yerbateras (SS3 y SS7 mencionados anteriormente) y otro en Artigas (SS19 y SS21).

En Yerbateras, el neumático trasero derecho de Evans se despegó en ambas pasadas; la segunda le costó 65 segundos y, finalmente, el rally.

En Artigas, Katsuta, de vuelta en el Super Rally y aún el piloto más arriesgado de nuestro mapa, volvió a cometer un error el domingo: perdió el control de una curva rápida a la derecha y se estrelló contra un poste de hormigón, su segundo accidente del fin de semana, mucho más grave.

Ambos miembros de la tripulación salieron ilesos; la etapa fue cancelada y el resto de los participantes recorrieron el tramo más peligroso del mapa como si fuera un tramo de carretera. Analizamos la ruta; la ruta nos jugó una mala pasada.

Cuando los dos sectores que el modelo de terreno predice dan lugar al incidente que decidió el rally y al accidente que detuvo una etapa, el análisis está cumpliendo su función.

El podio construido por la carnicería

La victoria de Sami Pajari es un resultado del que el modelo puede atribuirse el mérito, no porque fuera nuestro favorito (obtuvo el 10%, quinto en la clasificación publicada), sino por lo que el fin de semana restó.

Los equipos que se retiraron tenían el 51% de nuestra probabilidad de victoria previa al evento. Si recalculamos la puntuación publicada para los seis equipos supervivientes del Rally1, queda así: Evans 31%, Fourmaux 26%, Pajari 21%, Solberg 19%, y luego el neumático de Evans también eliminó al líder de la lucha.

Que Pajari ganara un rally así no es una posibilidad remota; es la tercera opción en un grupo: el coche rápido que evitó cada roca, terraplén y delaminación.

Puedes verlo suceder a continuación: la mitad de la probabilidad de victoria del tablero se esfuma en las etapas iniciales, y desde SS7 la remontada está en manos de Pajari, a menos que la pierda.

Hayden Paddon y Adrien Fourmaux en segundo y tercer lugar nos parecen peores a primera vista, hasta que separamos las probabilidades de victoria y las de podio.

Fourmaux comenzó el fin de semana con un 33% de probabilidades de subir al podio según la tabla publicada; el artículo del martes señalaba a dos Hyundai entre los cuatro primeros, y el podio del domingo también tenía dos Hyundai, aunque no el que habíamos elegido como favorito.

La cuota para el podio de Paddon era del 11%: una posibilidad real, no un milagro. Una vez que la mitad de los caballos con probabilidades de ganar quedaron fuera de la carrera, alguien apostó por un caballo con pocas probabilidades de ganar.

Una probabilidad de 1 entre 9 en un fin de semana con muchos caballos que sobrevivieron no es un resultado que deba preocupar demasiado al modelo.

El cuarto puesto fue un problema, no una cuestión de temperamento.

Una interpretación tentadora del cuarto puesto de Evans —que lideró el viernes por la tarde, pero terminó a 45 segundos, a 5,1 segundos del podio— es que el líder del campeonato condujo como un hombre que protege su ventaja.

Los tiempos de las etapas dicen algo más simple: tuvo un incidente, y ese incidente lo explica todo. En las otras siete etapas del viernes fue más rápido que Pajari; toda la diferencia se debe a un neumático destrozado en Yerbatera.

El sábado igualó el tiempo acumulado de Pajari a la décima de segundo en nueve etapas, y el domingo lo superó por once. Fourmaux, con menos que proteger, encontró aún más ventaja y le arrebató el último puesto del podio en la última mañana.

Aquí no hay debate sobre la cautela que valga la pena tener. Si se elimina una delaminación en una pasada de una etapa, Evans probablemente ganaría el rally.

Acumulando quince puntos, con un índice de riesgo personal de 0,90, en un fin de semana que dejó a cuatro equipos fuera de la pista, es exactamente el rally que nuestro modelo habría recomendado.
Una carrera de cinco caballos se convierte en dos. He aquí por qué. En nuestro artículo anterior, la probabilidad de título de Evans era del 78%.

Luego llegó un fin de semana en el que la mitad de la probabilidad de victoria del grupo se estrelló, su rival más cercano por el campeonato ganó y él perdió el podio por cinco segundos, y su probabilidad de título ahora es del 76,9%.

Todo ese caos solo movió el número importante en un punto. Tiene una ventaja de 20 puntos a falta de tres rondas, y una ventaja vale mucho más de lo que parece; ese era el argumento principal del artículo anterior, y Paraguay lo puso a prueba con un lanzallamas.

Quizás lo más interesante sea quiénes siguen en la lucha y qué necesitan, más que la popularidad del favorito. El 1,9% de Ogier se redujo prácticamente a cero, a pesar de los ocho puntos de rescate del Super Rally.

El 2,5% de Katsuta desapareció por completo. El 2,7% de Solberg bajó al 1,5%, a pesar de su victoria aplastante el domingo. Casi todo fue a parar a manos de un solo hombre: Pajari, con un 14% frente al 21,5%.

Antes de Paraguay, cinco pilotos tenían una posibilidad real, aunque pequeña, de ganar el título. Después, solo dos la tienen, y uno de ellos concentra más de tres cuartas partes de esa posibilidad. Un fin de semana de caos redujo la temporada a la pregunta más simple que se ha planteado en todo el año:

“¿Podrá Pajari superar a Evans por 21 puntos en los partidos disputados en Chile, Cerdeña y Arabia Saudita?”

Le superó por 10 puntos en un solo fin de semana, así que ya no es una hipótesis. Pero necesita tres fines de semana como el último, y Evans necesita tres fines de semana normales.

Si Evans gana aunque sea uno de los tres, prácticamente se acabó: en los escenarios simulados donde eso ocurre, su probabilidad de título es del 96%. Incluso si no gana ninguno, su probabilidad se queda en el 66%.

La puerta que Pajari abrió de una patada en Paraguay es real; simplemente aún no es muy ancha.