De regreso al WRC

Cómo el Reino Unido ha recuperado su ronda del WRC

El Rally de Escocia 2027 marcará el regreso del Reino Unido a una prueba del WRC en ocho años. Colin Clark, de Motorsport UK, detalla esa trayectoria.

Para que un evento se lleve a cabo, se necesita un equipo dedicado que lo respalde. Pero antes de eso, debe haber una idea.

Una idea para no rendirse. Una idea para brindar al Reino Unido su primer evento del Campeonato Mundial de Rally en ocho años.

Esa idea surgió gracias a Colin Clark, director comercial y de eventos de Motorsport UK.

Con la Fórmula 1, el Campeonato Mundial de Resistencia y la Fórmula E organizando eventos en el Reino Unido, el rally era el campeonato mundial que faltaba. Y Clark, exdirectivo de Prodrive, se negó a que eso continuara.

El Rally Grampian Forest del pasado fin de semana, una prueba tanto del Campeonato Británico como del Campeonato Escocés de Rally, fue el momento en que esa dedicación se hizo realidad.

El Rally de Escocia tiene un acuerdo para su inclusión en el WRC a partir de 2027, pero solo si la FIA da su visto bueno. La semana pasada, varias figuras clave estuvieron presentes para evaluar las credenciales del evento.

“Las cosas están progresando bastante bien”, reflexionó Clark. “Estamos formando un equipo. Tenemos mucho potencial y conocimiento. Contamos con muchos miembros del antiguo equipo que estamos reincorporando”.

“Hay mucha demanda reprimida; mucha gente realmente quiere participar y muchos apoyan el evento, y es fantástico verlo. Pero esto forma parte del proceso para conseguir que la FIA participe y lo observe.”

“Claro, en unas semanas sabremos cuál es la opinión general.”

Todo apunta a que la prueba candidata del Rally de Escocia fue un éxito, y la FIA quedó particularmente impresionada con el parque de asistencia P&J Live, situado a las afueras del aeropuerto de Aberdeen. 

Los pilotos visitantes, entre los que se encontraban el líder del WRC, Elfyn Evans, y su compañero de Rally1, Jon Armstrong, también quedaron satisfechos con las etapas, ya que consideraron que ofrecían un desafío único con su alta velocidad, curvas largas y secciones técnicas.

Y, quizás lo más importante, el interés de los aficionados fue enorme. Los miembros de mi familia no suelen viajar a los rallies, pero vinieron a este, simplemente por la expectación que generaba el WRC. La cantidad de gente que acudió a Banchory el viernes por la noche para la zona del rally demostró que no era un caso aislado.

“Dentro de la  comunidad del automovilismo hay una demanda reprimida enorme”, reiteró Clark. “Todos están deseando que se celebre otra prueba del Campeonato Mundial de Rally. Significa muchísimo”.

“Solía ??ser un evento emblemático en el Reino Unido. El primer año que el Reino Unido participó en el Campeonato Mundial de Rally fue 1973, el año inaugural del campeonato.

Y, al igual que Finlandia, éramos uno de los dos eventos que se repetían año tras año. Desafortunadamente, tras la COVID-19, eso desapareció. Pero existe una enorme demanda reprimida por parte de los aficionados británicos por los rallies.”

“Han crecido con todos estos nombres icónicos: Elfyn Evans ganando en 2017, Richard Burns [el campeonato mundial en] 2001, Colin McRae en 1995 después de haber pasado por el Campeonato Británico de Rally. 

“Han visto el poder que supone organizar grandes eventos aquí y cómo esto dinamiza a su comunidad, haciendo que todos los habitantes de Aberdeen y de Aberdeenshire se sientan orgullosos de su comunidad y de lo que pueden ofrecer en un escenario mundial.

Así que creo que hay varias cosas diferentes que ofrecer a distintos públicos.”

El aspecto local es sin duda importante, pero tú y yo formamos parte del primer grupo. Estamos movilizando a la gente.

Algunos añorarán Gales, otros hubieran deseado Irlanda, yo personalmente estoy muy contento con la nueva ubicación, dado que la bandera de mi país es azul y blanca, pero eso no importa.

Lo cierto es que el Reino Unido ha recuperado una prueba del WRC, y le debemos mucho a Clark por ello. 

“Es un trabajo en equipo”, explicó. “Yo me encargo de todos los eventos importantes en Motorsport UK, y por supuesto David Richards es nuestro presidente, con quien he trabajado durante muchísimo tiempo desde mis años de formación en Prodrive, cuando di seis vueltas al mundo con el equipo Subaru y tuvimos mucho éxito durante ese tiempo.

“Los rallies son mi pasión, y la oportunidad, como parte de mi trabajo, de recuperar la prueba del Campeonato Mundial de Rally significa muchísimo para mí. Además, soy un escocés orgulloso, lo cual es fantástico en sí mismo.

Sin embargo, lograr un equilibrio adecuado para recuperar una prueba del Campeonato Mundial de Rally es una tarea empresarial muy compleja, ya que es necesario convencer a las autoridades locales y a los gobiernos para que inviertan, porque ellos pueden ver el potencial de nuestra visión en torno al evento.”

“Elaboramos lo que considero un estudio de viabilidad bastante convincente para el evento. Hablamos de la herencia de los campeones escoceses, hablamos de que Escocia es la cuna de este deporte en el corazón de muchos aficionados a los rallies, y de algunos de los nombres más emblemáticos del automovilismo, no solo de los rallies.”

“Por un lado, tenemos toda esa demanda reprimida de la comunidad del automovilismo y de los rallies en el Reino Unido, y eso es evidente por todo el sentimiento en las redes sociales, y por otro lado, están todos los habitantes de Aberdeen que piensan que es fantástico que este evento del campeonato mundial vaya a venir a Aberdeen y que Aberdeen sea su hogar durante los próximos años.

“Entonces se trataba de aprovechar los grandes activos estratégicos que tenemos aquí y sacarles el máximo partido. Me alegró mucho que pudiéramos lograrlo y convencer a los demás. Porque, en mi opinión, como escribí en una hoja en blanco, esto funciona como evento.”

“Malcolm Wilson vino al evento de presentación y dijo varias veces que esta ronda tiene el potencial de ser una de las mejores del campeonato. Me gusta pensar que sabe de lo que habla. Obviamente, hemos hecho un muy buen trabajo convenciéndolo.”

Rich Millener ha estado presente y nos ha brindado comentarios fantásticos. Todos han sido sumamente generosos con su tiempo, su energía, sus ideas y su pasión. Esto ha movilizado a muchísimas comunidades diferentes para apoyar el evento y hacerlo posible.

“Logramos convencer a quienes iban a ayudarnos con la financiación para que lo hicieran posible. Fue un gran esfuerzo. Estamos encantados con el resultado obtenido.”

Clark y su equipo nunca renunciaron a lograrlo, incluso cuando esa era la opción mucho más fácil, y quizás incluso la más realista.

“Analizamos varias zonas del Reino Unido”, continuó Clark. “Trabajamos muy de cerca con Bobby Willis en Irlanda del Norte. Fue una gran frustración que eso no se concretara, porque Bobby trabajó incansablemente”.

“La realidad era que no había nadie en Stormont, lo que lo hacía aún más difícil. Independientemente de a quién puedas convencer de que es una gran idea, si no hay nadie que apruebe los cheques, todo se complica aún más.”

En Inglaterra, es bastante difícil para deportes como el nuestro obtener financiación del gobierno central. Pero para los grandes eventos, la responsabilidad recae en las naciones autónomas.

Llevábamos varios años en Gales, y creo que el evento probablemente necesitaba un reinicio. Probamos muchas variantes diferentes en Gales a lo largo de los años, desde estar en el sur hasta estar en el norte.

“Pero en Escocia tenemos un mundo de oportunidades, y lo has visto con tus propios ojos. Vaya, aquí hay muchísimas oportunidades.

Si te fijas en Aberdeen, últimamente hay muchas noticias en los periódicos sobre el sector energético, los yacimientos petrolíferos y todo lo demás. A pesar de eso, Aberdeen tiene uno de los mejores PIB de cualquier ciudad del Reino Unido.”

“Aberdeen lleva mucho tiempo ahí. Sigue siendo una ciudad próspera. Las autoridades locales invierten mucho en la ciudad y en la infraestructura que la rodea.

Son conscientes del poder que tienen los grandes eventos para generar interés a nivel local, enorgullecer a las comunidades y atraer a nuevos públicos para que descubran la belleza de este rincón del mundo, porque realmente es un lugar precioso.”

“Sin duda, todos esos otros eventos son fantásticos, el estadio es magnífico, la ciudad está muy cerca, tenemos hoteles estupendos, el aeropuerto y todo lo demás. Hasta ahora todo va de maravilla, todo está saliendo a la perfección.”

Aunque aún no se ha confirmado ninguna fecha, Motorsport UK planea celebrar el evento en otoño del próximo año, en una fecha histórica para una prueba del WRC en el Reino Unido. La siguiente fase, una vez obtenida la aprobación de la FIA, se centrará en la comercialización del evento. 

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Clark también tiene algunas ideas interesantes al respecto, ya que se reunió con los nuevos propietarios de WRC Promoter en el Rally de Portugal.

“A principios de este año, en Oporto, Portugal, mantuvimos reuniones muy productivas donde pudieron compartir sus conocimientos y sus primeras impresiones sobre sus planes potenciales, lo cual es muy emocionante”, afirmó.

“Esperamos trabajar estrechamente con ellos y hacer realidad su visión para este deporte”.

Creo que todos reconocemos que el WRC tiene el potencial de ser una competición de altísima calidad. Todos somos fanáticos. Lo llevamos en el corazón. Pero parte de nuestra frustración siempre radica en que, ¿por qué no hay más gente que disfrute de lo que nosotros vemos?

Es una experiencia increíble y visceral asistir a un evento y ver a los mejores pilotos del mundo compitiendo en las etapas más difíciles del planeta, y todo tipo de condiciones climáticas.

“Estos chicos son muy, muy especiales, y siempre nos preguntamos: '¿Por qué no lo entiende más gente?' Así que estamos trabajando duro y tenemos muchas ideas sobre promoción, sobre cómo escocésizar el Campeonato Mundial de Rally, asegurándonos de que no parezca otro [evento] más”.

“Hay un par de eventos más de rally en caminos de tierra forestal en el campeonato, y tenemos que diferenciarnos. Esta parte del mundo tiene un gran patrimonio, grandes monumentos, grandes castillos. Tiene una gran cultura. Hay muchas ideas que podemos aportar.”

“Contamos con socios, autoridades turísticas y autoridades locales que nos brindan un gran apoyo para que esto sea posible. Nos entusiasma el potencial de este evento. Y, en realidad, nuestro único límite es nuestra imaginación.”

Ninguna frase reflejará mejor el espíritu del Rally de Escocia que esa.

Cuando Gales fue eliminada del calendario en 2019, toda una generación de aficionados británicos a los rallies corrió el riesgo de no volver a vivir lo que sus padres y abuelos habían experimentado.

Y no se trata solo del Reino Unido: el Rally de Gran Bretaña siempre ha sido un evento especial para aficionados de todos los rincones del planeta.

La imaginación y la determinación han corregido el error. Pero si bien el fin de semana pasado pareció un primer paso en esa dirección, para Clark y su equipo fue simplemente parte del proceso.

“Creo que se ha sentido real durante muchísimo tiempo porque llevamos mucho tiempo planeando el evento de los candidatos, asegurándonos de que vamos a hacer un buen trabajo y a ofrecer un espectáculo decente”, dijo.

“Creo que la FIA tiene bastante confianza en que el Reino Unido organizará un evento y ofrecerá un buen espectáculo, pero a pesar de ello, hay un proceso por el que todos debemos pasar, y no podemos recibir un trato diferente al de los demás.

“Pero están aquí. Me gustaría pensar que quedarán bastante impresionados. Toda la gente de la FIA ha estado en el Reino Unido y ha participado en el Rally de Gran Bretaña anteriormente, pero era el Rally de Gales, así que más o menos saben cuál era el nivel entonces.”

“Y creo que han venido aquí y sus ojos han estado... está a cinco minutos en coche del aeropuerto, llevándolos al parque de servicios y mirando la parte superior de la rampa de acceso al parque de servicios, mostrándoles cómo era el recinto de conferencias y exposiciones por fuera. Entonces ya están impresionados.”

“Cuando comenzamos la presentación el miércoles por la tarde, no dije ni una palabra, pero ya saben algunas cosas. Estas enormes instalaciones están a cinco minutos del aeropuerto.

Pasaron por unos ocho hoteles diferentes de camino. Han visto el parque de servicio porque los llevamos por allí de camino al hotel donde los dejamos para la presentación.

Y ya tienen una idea bastante clara del potencial de esto, y solo queremos aclarar algunos puntos sobre las cosas que demuestran el potencial de este evento.”

“Me gustaría pensar que se irán de aquí muy entusiasmados con lo que han visto, y que también perciben su potencial. Así que tenemos que cumplir con eso, y no es una tarea insignificante.

Por lo tanto, estaremos formando un equipo y trabajando en muchos niveles diferentes, y no solo en el deportivo, sino también en todos los demás aspectos con los que estamos comprometidos con la gente.”

“Pero si Malcolm cree que esto tiene un gran potencial para convertirse en uno de los mejores eventos del mundo, entonces esa es la ambición. Ese es el listón que se ha fijado.”