¿Qué hace único al próximo gran talento de Toyota?

Jaspar Vaher ha causado una gran impresión en el mundo de los rallies este año, incluyendo a David Evans.

Las celebraciones de verano en Jyväskylä no son ninguna novedad; son un pilar fundamental de nuestro deporte. Nadie olvida su primera victoria en carreteras como Moksi o Urria. El éxito en esas etapas suele sentar las bases para convertirse en campeón del mundo.

Para el resto del mundo, eso quedó claro a principios del mes pasado, cuando Jaspar Vaher, de 19 años, se subió a su Toyota GR Yaris Rally2 para celebrar una victoria por 1,6 segundos sobre Esapekka Lappi, piloto oficial de Hyundai y ganador del otro rally de Jyväskylä.

Sin duda, el domingo brindará otro momento de celebración en el centro de Finlandia, pero lo que Vaher logró hace siete semanas en Jyväskylä, en la quinta prueba del Campeonato Finlandés de Rally, en tan solo su séptima participación con un coche de tracción a las cuatro ruedas, fue enormemente impresionante.

Como era de esperar, resultados como ese solo sirven para aumentar la atención y, al igual que tú, yo también había oído hablar mucho de Vaher en los días previos a su ronda del WRC en Estonia, su país de origen, hace dos semanas.

De cara a mi primera conversación con Vaher, tenía curiosidad por ver cómo el estonio de 19 años se acercaba a los medios. Cuando hablé con Markko Märtin por primera vez a principios de la década del 2000, el amigo en común Michael 'Beef' Park —y su representante, Paul Turner— ayudaron a romper el hielo.

Una década después, fue Märtin quien rompió el hielo al presentar a su compatriota más joven, Ott Tänak.

Con Vaher no hizo falta romper el hielo. El apretón de manos fue firme, el contacto visual constante. Constante. Estaba interesado e interesante. Fascinante, incluso.

Sí, tuvo un accidente el sábado por la mañana, pero eso no importa realmente. La trayectoria de Vaher es bastante obvia.

La primera pregunta debía ser sobre cómo vencer a Lappi en Jyväskylä. La respuesta fue meditada y reflexiva.

“Hicimos un buen trabajo”, dijo. “Creo que merecíamos la victoria”.

Recién graduado de la escuela secundaria, Vaher posee un sólido conocimiento de la historia. Su potencial para reescribirla es enorme. De hecho, ya ha comenzado: es el primer piloto no japonés en ser apadrinado por el Programa WRC Challenge de Toyota Gazoo Racing.

—Para ser sincero —sonrió—, es un sueño hecho realidad y, sin duda, una oportunidad única en la vida. Estoy muy orgulloso. Todavía no me doy cuenta de la magnitud de esto. Pero bueno, solo intento dar lo mejor de mí y disfrutar de cada momento.

Tras el relativo declive del Campeonato Finlandés de Rallyes y algunos rallies selectos de Europa, la intensidad del WRC2 ha elevado el nivel. Y un chapuzón temprano en Estonia no ayudó mucho a calmar los nervios. Pero…

“No hay tanta presión”, dijo. “Creo que la presión la genero yo mismo. Este año es un poco pronto para esperar grandes resultados”.

Vaher tiene una franqueza juvenil y refrescante.

Hablando, por ejemplo, de la preparación para el Rally de Estonia, admitió que llevaba contando los días que faltaban para la salida desde la semana anterior.

Aquí en Finlandia habrá ocurrido lo mismo, donde, por segunda vez en quince días, se enfrenta a lo mejor que ofrece la segunda categoría del campeonato mundial de rally, incluyendo a sus compatriotas Robert Virves, Romet Jürgenson y Patrick Enok.

“En este momento”, dijo Vaher, “tenemos muchos pilotos estonios de primer nivel en la categoría Rally2 que son realmente rápidos y que además cuentan con la financiación necesaria para llevar a cabo todo esto. Así que creo que, en este momento, el rally estonio está viviendo su mejor momento”.

“El año pasado no teníamos tantos pilotos, pero ahora tenemos muchísimos y, sin duda, es muy agradable ver a tantos estonios en la categoría Rally2; es muy gratificante compararnos con ellos.”

Si bien tales comparaciones son totalmente inevitables, también son inútiles. Por ahora.

Olvídese de hablar de un historial de fracasos en Estonia; este es el comienzo de un nuevo capítulo para Vaher y otra página en la historia de éxito arrollador de la nación báltica en el mundo de los rallies.