Va un buen cierre

Por qué Hyundai cree que tendrá un buen cierre de 2026.

Hyundai Motorsport tiene motivos de sobra para confiar en que puede luchar por la victoria en el Rally Secto de Finlandia la próxima semana, tras haber conseguido un tercer y un cuarto puesto en el Rally Delfi de Estonia.

El equipo coreano admitió que aún existían algunas dudas sobre la velocidad de su i20 N Rally1 en rallies rápidos sobre tierra, tras haber trasladado su base de pruebas de Finlandia al sur de Francia para este año.

Sin embargo, las actuaciones de los pilotos titulares Adrien Fourmaux y Thierry Neuville, que terminaron tercero y cuarto respectivamente en Estonia, demostraron que Hyundai tiene un paquete con el que puede plantar cara a Toyota en Finlandia.

Aunque no pudieron igualar el ritmo del eventual ganador, Sami Pajari, y de su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg, que crecieron en este tipo de tramos de tierra, Fourmaux y Neuville fueron claramente los mejores del resto, ocupando la tercera y cuarta posición durante todo el rally.

Tras recuperarse de un problema técnico que dificultó su progreso el viernes, Neuville logró romper el dominio de Pajari y Solberg en las etapas al marcar el mejor tiempo en el SS15 Otepää 2.

Este rendimiento ha dado al director deportivo de Hyundai, Andrew Wheatley, motivos para creer que su equipo puede terminar la temporada por todo lo alto.

“Podemos estar satisfechos con un sólido tercer y cuarto puesto. Ver a ambos pilotos esforzándose al máximo fue alentador, sobre todo porque lograron marcar tiempos competitivos durante el fin de semana.

Ahora debemos aprovechar ese impulso y llegar a Finlandia para asegurarnos de mantener esa energía positiva. Antes del rally, existía cierta duda sobre si la velocidad que habíamos visto en la grava irregular se trasladaría por completo a la grava lisa”, declaró Wheatley.

“Sami hizo un trabajo increíble este fin de semana. Estuvo realmente muy, muy, muy fuerte. Pero había motivos de sobra para confiar en que ahora podemos avanzar hacia el final del año con la firme convicción de que podemos estar en el momento adecuado para rendir al máximo.”

“Existía una pequeña posibilidad de duda porque trasladamos la base de pruebas de Finlandia al sur de Francia, y sabíamos que la consecuencia podría ser una ligera pérdida de velocidad.

Pero, básicamente, logramos mantener la misma velocidad que teníamos antes. Eso es muy positivo y podemos partir de ahí.”

Fourmaux calificó su regreso al podio por primera vez desde Kenia como un "gran resultado" tras ganar una intensa batalla a su compañero de equipo, el campeón mundial de 2024 Neuville.

“Fue un gran resultado y estoy muy contento de volver al podio”, dijo Fourmaux. “Sentimos que aún nos falta algo para poder luchar. Hemos notado que en algunos tramos nos falta velocidad.

Pero en este rally, al igual que el año pasado, las posiciones del viernes por la tarde son las que marcan el resultado final. Es fundamental tener un buen viernes”.

Neuville afirma que es necesario trabajar para mejorar su rendimiento en la primera pasada por las etapas y planea solucionar el problema participando en el Rally Tampereen Lattiamestarit en Finlandia este fin de semana.

“En cada primera pasada íbamos un poco lentos y en la segunda éramos rapidísimos, así que tenemos que trabajar en la puesta a punto para mejorar”, dijo Neuville. “Esta semana tengo el rally de Tampere en Finlandia para intentar solucionar algunos problemas”.

Si bien Fourmaux y Neuville pudieron luchar por un podio en Estonia, el tercer coche del equipo, pilotado por Esapekka Lappi, tuvo una semana frustrante, terminando en un lejano octavo puesto en la general.

El finlandés es conocido por su ritmo en los rallies de tierra rápidos y estaba contento con sus sensaciones al volante, pero no pudo traducirlas en un mejor rendimiento.

“Esapekka hizo un muy buen test y llegó al rally pensando que, después de Suecia, donde fue un poco más rápido que Thierry y Adrien, debería estar un poco más cerca de la cabeza de carrera”, añadió Wheatley.

“Creo que solo necesita volver a las etapas adecuadas en Finlandia, donde se siente más cómodo. No ha participado en este evento en Estonia desde 2023 y cree que eso influyó un poco en su rendimiento.

En general, tenemos que trabajar un poco con él. Está contento con el coche. No tiene mucha experiencia con los neumáticos de tierra. Creo que ahí es donde podemos mejorar su velocidad. Puede aprovechar mejor el neumático.”