'Histórica victoria'

Esta histórica victoria de etapa demuestra una vez más que Armstrong pertenece a la élite del WRC.

Según Rich Millener, director del equipo M-Sport, la primera victoria de etapa de Armstrong ha dejado aún más claro que su debut en el Rally1 le corresponde estar en la élite del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.

El subcampeón del Campeonato Europeo de la FIA del año pasado se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada 2026, adaptándose rápidamente a la maquinaria de Rally1 y acaparando todas las miradas en el proceso.

Tras haber demostrado previamente su impresionante velocidad, sobre todo en Montecarlo y Croacia, donde luchó por conseguir victorias de etapa, el norirlandés alcanzó un hito en su carrera al lograr su primer mejor tiempo en el Rally EKO Acrópolis de Grecia.

Armstrong y su copiloto Shane Byrne aprovecharon su velocidad y su posición en la carretera para liderar la ofensiva de M-Sport en Grecia, situándose en tercera posición cuando los equipos se dirigieron a un servicio remoto el viernes.

Cuando se reanudó la competición, Armstrong protagonizó una actuación espectacular al ganar la quinta etapa (Monte Elikon), superando al nueve veces campeón del mundo de rally, Sébastien Ogier, por 0,6 segundos.

Aunque la euforia se convirtió rápidamente en decepción, ya que un doble pinchazo seguido de una avería en el turbo acabó con cualquier esperanza de terminar entre los seis primeros en la siguiente etapa de Stiri, Armstrong volvió a demostrar sus habilidades al mundo e incluso se sorprendió a sí mismo.

“Fue bueno conseguir el mejor tiempo. Teníamos la esperanza de lograrlo y quizás no lo esperábamos. Estábamos pilotando bien y los tiempos iban bien porque teníamos una buena posición en la carretera, pero en la siguiente etapa tuvimos algunos problemas y tuvimos que abandonar”, dijo Armstrong.

“Cuando estás en medio de la acción, simplemente intentas concentrarte en dar lo mejor de ti. Siempre sabes que puedes hacer un poco más y que hay cosas que puedes mejorar, y en eso nos hemos estado enfocando.”

“Sin duda, cuando te acercas a los mejores tiempos, te motivan aún más a intentar alcanzarlos. Ahora que por fin lo hemos logrado, nos hemos quitado un peso de encima y podemos centrarnos en ser cada vez más consistentes de ahora en adelante.”

Tras reflexionar sobre otra actuación impresionante de su piloto novato de Rally1, el director del equipo M-Sport, Millener, cree que Armstrong ha demostrado que pertenece a la élite del rally.

“Jon ha demostrado con creces que pertenece al WRC. No se les puede explicar a los jóvenes pilotos lo difícil que es este deporte hasta que lo experimentan.

Tuvo un par de rallies muy buenos al principio del año, luego dos o tres rallies muy duros en los que no estuvo a la altura, lo que lo frustró, pero ahora ha recuperado su ritmo”, dijo Millener.

“Ya lo habíamos visto antes en un par de rallies a principios de este año, en Croacia y otros similares. Así que, lograrlo [la victoria de etapa] en tierra también es muy bueno para demostrar ambas superficies, y debemos recordar que es solo su primer año en un coche de Rally1.

Sabemos lo difícil que es mantener un ritmo a ese nivel durante un periodo prolongado. Lo hizo fantástico, pero no voy a restarle mérito a Josh [McErlean] ni a Martins [Sesks].”

Si bien el fallo del turbo dejó a Armstrong decepcionado por no haber conseguido un buen resultado general, tuvo la oportunidad de mejorar sus habilidades para abrir la pista al tener que salir desde los primeros puestos tanto el sábado como el domingo.

“Ganar la etapa fue genial, pero la siguiente no lo fue tanto”, añadió Millener. “Aunque no ha disfrutado mucho conduciendo en cabeza durante los dos últimos días, fue una lección importante.

Fue una suerte que Oliver [Solberg] estuviera con él, ya que fue una gran oportunidad para tener a alguien contra quien competir, y Jon le plantó cara en muchos tramos, lo cual fue muy positivo”.