Neuville: No me sentía así desde 2024.

Las sensaciones de Thierry Neuville a bordo de su Hyundai i20 N Rally1 fueron las mejores de los últimos dos años en el Rally Acrópolis de Grecia del pasado fin de semana.

Lideró durante más de la mitad de las etapas, ganó cuatro de ellas y plantó cara a Toyota como no lo había hecho, según él mismo admitió, desde la temporada en la que ganó el título.

¿Qué cambió para Thierry Neuville en Grecia la semana pasada?

Cuando Neuville estuvo a punto de ganar en Croacia y luego lo logró en Portugal a principios de esta temporada, se apresuró a matizar ambas actuaciones, explicando que Toyota, de una forma u otra, había tenido problemas. Se había sentido bien, pero no excelente, a bordo de su Hyundai i20 N Rally1.

La Acrópolis le ha brindado a Neuville un buen rendimiento en los últimos años: lideró la carrera antes de sufrir un pinchazo la temporada pasada y ganó en 2024. La semana pasada, necesitaba recuperar esa sensación. Y lo logró.

El equipo fue perfeccionando el i20 a lo largo de la competición hasta tal punto que, incluso cuando perdió la victoria tras un doble pinchazo en la penúltima etapa, Neuville seguía sonriendo.

Le comentó a DirtFish: “Este fin de semana me di cuenta de que durante mucho tiempo no me había sentido completamente cómodo en el coche. Y este fin de semana, estuvo muy cerca de ser perfecto. Y eso marca una gran diferencia si quieres competir contra Sébastien [Ogier] y Toyota en general”. 

“Tuve esa sensación hace mucho tiempo. Muchísimo tiempo. Diría que en algún momento de 2024.”

Hablando más específicamente sobre los cambios en el coche, añadió: “Obviamente, trabajamos un poco en el diferencial para este fin de semana. Volví a una configuración más rígida y quizás más consistente que la que he estado usando durante el último año y medio. Funcionó aquí, veamos cómo funciona en los demás rallies”.

Los otros rallies en el horizonte inmediato son Estonia y Finlandia. El año pasado, Neuville y Hyundai estuvieron a la par de Toyota; solo el héroe local finlandés Kalle Rovanperä pudo superar a Hyundai antes de que Neuville y Adrien Fourmaux pincharan en Jyväskylä. Y un tercer puesto en el podio llegó después de que Neuville liderara al principio en Tartu.

“El año pasado fuimos rapidísimos en Estonia y Finlandia”, dijo Neuville. “Así que solo nos queda cruzar los dedos para que tengamos una velocidad similar”.

Reflexionando más sobre su ritmo en la octava ronda en Loutraki, Neuville destacó los aspectos positivos.

“Eso es lo que buscamos como equipo”, explicó. “Teniendo en cuenta que después de Portugal tuvimos el ritmo para luchar por la victoria durante todo el fin de semana, es algo muy positivo, obviamente”.

“No podemos estar decepcionados [con el segundo puesto], porque sentíamos que teníamos una oportunidad de victoria y que podíamos luchar por el liderato y controlar la carrera.

Pero sabemos que Toyota es muy fuerte, sabemos que Sébastien es muy fuerte, y sabíamos que probablemente el primero [de nosotros] en tener problemas perdería la victoria, y eso ha sucedido este fin de semana.”