Neuville mantiene a raya a Ogier en Grecia.

Thierry Neuville mantuvo a Sébastien Ogier detrás de él al frente del EKO Acropolis Rally Greece tras una reñida mañana de sábado en los tramos del Peloponeso.

El piloto del Hyundai Shell Mobis World Rally Team llegó a la mitad de la etapa con una ventaja de 6,3 segundos sobre Ogier, después de que ambos intercambiaran golpes en Ghymno, Kolines y el monte Menalo.

Ogier comenzó el día a 9,7 segundos de Neuville e inmediatamente redujo la diferencia marcando el ritmo en el SS8, Ghymno. El piloto de Toyota Gazoo Racing fue 1,5 segundos más rápido que el líder del rally para recortar la desventaja a 8,2 segundos, y luego ganó otros 3,3 segundos en el siguiente test de Kolines.

Pero Neuville respondió en Menalo Mt, marcando el mejor tiempo con una ventaja de 1,4 segundos sobre Ogier para ampliar su ventaja a 6,3 segundos a falta de una etapa antes del servicio.

“Fue una buena etapa”, dijo Neuville después de Menalo Mt. “Intenté darle un poco más de ritmo al principio. El agarre era bueno y el terreno fluido, pero aun así fue una etapa exigente”.

“Estamos cuidando los neumáticos y el coche. Diez segundos por delante o por detrás no cambian nada en un rally como este. Todavía queda mucho trabajo por hacer.”

Ogier, que hasta ahora ha combinado la velocidad con una conducción mesurada en los exigentes caminos de grava de Grecia, dijo que su prioridad seguía siendo evitar errores en lugar de forzar la situación.

“Seguimos centrados en nosotros mismos e intentamos correr sin errores”, declaró el nueve veces campeón del mundo. “Podríamos esforzarnos más, pero el riesgo de pinchazo aquí es demasiado alto. Estamos siguiendo el mismo plan desde el principio”.

Adrien Fourmaux afianzó la posición de Hyundai en el podio al terminar tercero. El francés ganó el SS9 de Kolines y superó un momento de tensión en el Monte Menalo tras un susto con la nota de ritmo, pero se mantuvo a 50,6 segundos de su compañero de equipo Neuville.

“Tuvimos un susto”, admitió Fourmaux. “Había un error garrafal en mis notas de ruta, así que fue un gran alivio. Tuvimos mucha suerte. Lo evité. Después de eso, decidí bajar un poco el ritmo”.

Takamoto Katsuta ascendió al cuarto puesto de la general con Toyota, gracias a un buen tiempo sobre Kolines y a los continuos problemas de sus rivales. El piloto japonés se encuentra a 1 minuto y 53,9 segundos del líder y con una ventaja de 19,8 segundos sobre Josh McErlean.

McErlean sigue encaminado a lograr su mejor resultado hasta la fecha, terminando quinto, a pesar de perder tiempo con Kolines tras tener problemas de tracción.

El piloto de M-Sport Ford aventaja en 20,0 segundos al líder del campeonato, Elfyn Evans, quien ascendió al sexto puesto tras una mañana mucho más sólida partiendo desde la sexta posición.

Evans, que perdió más de dos minutos el viernes al abrir la carretera, marcó tiempos alentadores en el circuito y fue el cuarto más rápido en Ghymno antes de ir quinto en Menalo Mt.

“Estamos haciendo todo lo posible”, dijo Evans tras la última etapa de la mañana. “No sentí que tuviéramos un buen desempeño en la parte central de la etapa, pero el resto estuvo bien”.

M?rti?š Sesks cayó al séptimo puesto tras tener dificultades para encontrar su ritmo durante la mañana. El letón, que había comenzado el día quinto, admitió que algo "no terminaba de encajar" y quedó por detrás de McErlean y Evans.

Dani Sordo es octavo con Hyundai, por delante de Sami Pajari, que hizo un trompo en el Monte Menalo tras verse sorprendido por el barro en una curva lenta. Andreas Mikkelsen completa el top 10 de la general y sigue liderando el WRC2 con su Škoda Fabia RS Rally2.

Mikkelsen amplió su ventaja sobre Robert Virves en Ghymno y mantuvo el control de la categoría a medida que avanzaba el circuito, mientras que Alejandro Cachón conservó el tercer puesto en WRC2.

El recorrido matutino concluye con Kefalari antes de que los equipos regresen para repetir la experiencia en Ghymno y Menalo Mt después del servicio en Loutraki.

Clasificación: TC11 Kefalari 18,17km
1.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 2:20'28"2/10 a 87.50km/h
2.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +3"7/10
3.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +56"0/10
4.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +2'03"2/10
5.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 +2'30"7/10
6.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 +2'39"2/10
7.Sesks M?rti?š-Francis Ren?rs Ford Puma Rally1 +2'56"3/10
8.Sordo Dani-Carrera Cándido Hyundai i20 N Rally1 +4'04"6/10
9.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +4'21"5/10
10.Mikkelsen Andreas-Listerud JørnŠkoda Fabia RS Rally2 +5'06"1/10 1°-WRC2 
11.Virves Robert-Viilo Jakko Škoda Fabia RS Rally2 2°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
16.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 7°-WRC2 - 6°-WRC2 Challenger
24.Granados Miguel-Martí Marc Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Masters Cup
26.Fontana Matteo-Arnaboldi A. Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
29.Galanti Alejandro-Toyotoshi Marcelo Toyota GR Yaris Rally2 18°-WRC2 - 17°-WRC2 Challenger

Lo que viene: 
Día 2 sábado 27 de junio 
TC12 Ghymno 2 19,60km - 16:39hs - America/Buenos_Aires 10:39
TC13 Menalo Mt 2 15,01km 19:05hs America/Buenos_Aires 13:05
Total Día 2 - PE:108.69 km