El plan maestro de Sesks para encontrar a su sucesor

Un ciudadano letón se ha asociado con MRF Tyres para lanzar un programa de desafíos juveniles que busca cultivar el talento futuro de su país.

Ahora que la temporada de tierra del Campeonato Mundial de Rallyes está a punto de comenzar, veremos mucho más de M?rti?š Sesks en la segunda mitad de la temporada 2026. Pero Sesks está centrado en objetivos que van más allá de demostrar por qué merece un puesto fijo en la máxima categoría del WRC.

Gran parte del revuelo que transformó dos participaciones esporádicas en programas a tiempo parcial con M-Sport fue generado por el Rally de Letonia, donde luchó por un puesto en el podio contra Sébastien Ogier y compañía en 2024. Ese momento trascendental en el rally letón se convirtió en un llamado a la acción para revitalizar la suerte del país a nivel nacional.

“Ese es el problema”, dijo Sesks a DirtFish. “Realmente sentimos que después del WRC de Letonia hace dos años, no solo yo sino también el equipo organizador del Rally de Letonia, vimos el interés de nuevos pilotos, de padres de nuevos pilotos, y entonces la pregunta es: tienes ese interés, pero no todos están relacionados con algún piloto, o no es algo que venga de familia.

“Así que necesitan a alguien que les dé los primeros pasos sobre lo que tienen que hacer o qué coche necesitan, qué rallies necesitan, qué coche necesitan conducir en el rally en primer lugar.

“Creemos que este tipo de iniciativas son necesarias si queremos que el rallies en Letonia siga creciendo, y necesitamos que crezca.”

“Mi equipo, la Federación Letona de Automovilismo y yo nos habíamos reunido para analizar qué podíamos mejorar y cómo podíamos perfeccionar este deporte.

Este año, al convertirse MRF en el proveedor oficial de neumáticos del Campeonato Letón de Rally, uno de los puntos del contrato fue que MRF quería invertir en el futuro para lanzar un programa y un campeonato para jóvenes promesas.”

Esa estrategia de crecimiento ya está aquí, y Sesks es fundamental para ella. Este año marca el debut del M?rti?š Sesks MRF Tyres Junior Challenge; mitad campeonato juvenil, mitad academia de rally, con el propio M?rti?š impartiendo gran parte de la formación, MRF proporcionando los recursos y los neumáticos para que esto sea posible, y la federación letona de automovilismo sancionándolo como campeonato juvenil oficial de su serie nacional de rally.

Los aspirantes a pilotos profesionales de rally de entre 14 y 25 años pueden participar en un programa dividido en dos categorías: menores de 25 años, para pilotos de Rally4 y vehículos con especificaciones nacionales de hasta 3.0 litros (dirigido especialmente a pilotos de BMW, muchos de los cuales se encuentran en los países bálticos).

Y la categoría menores de 18 años, con pilotos de R2 de primera generación, Rally5 y vehículos nacionales de 1.7 litros (como Renault Clio o Honda Civic). Todos los jóvenes reciben jornadas de entrenamiento estructuradas entre los cinco rallies que puntúan para el Junior Challenge.

El día anterior al Rally Kurzeme, que da inicio a la temporada a finales de mayo, todos los participantes del Junior Challenge estuvieron en la ciudad anfitriona de Liep?ja para un taller de preparación física; antes del Rallysprint Talsi en junio, habrá un seminario sobre habilidades mediáticas y relaciones con patrocinadores, seguido de una jornada de pista supervisada en MUSA Raceland antes de los próximos eventos en Cesvaine y C?sis, además de un taller de ingeniería en la capital, Riga, antes de la ronda decisiva del Rallysprint Latvija.

Es un primer paso para replicar lo que Estonia ha logrado con éxito gracias al efecto Ott Tänak. Estonia parece estar al borde de una generación dorada: entre el prodigio de Toyota, Jaspar Vaher, el joven piloto de M-Sport y graduado del FIA Rally Star, Romet Jürgenson, y Joosep Nõgene, que están causando sensación en Finlandia y el ERC, sus esfuerzos conjuntos para convertirse en una potencia en el rally equivalente a Finlandia parecen estar dando sus frutos.

Ahora Letonia, y Sesks, quieren una parte del pastel del talento.

“Durante los últimos años, el Campeonato Junior de Letonia no estuvo a la altura; no teníamos un campeonato propiamente dicho”, explicó Sesks. “Tengo 26 años y sigo siendo el piloto más joven que compite fuera de los países bálticos, y creo que no debería ser así.

Si nos fijamos en Lituania o Estonia, tienen buenos programas para jóvenes pilotos con un buen apoyo financiero; necesitábamos hacer algo similar [para Letonia]”.

“La comisión del rally [letón] me propuso que, M?rti?š, ya que estabas aquí, te necesitábamos y nos gustaría ponerle tu nombre. Y no solo el nombre, sino que tenías que participar en esto. Por supuesto que dije que sí sin pensarlo dos veces.”

Las ventajas son evidentes: los ganadores de cada ronda, tanto de la categoría sub-25 como de la sub-18, recibirán un par de neumáticos MRF nuevos para usar más adelante, mientras que M?rti?š otorgará un vale de combustible Virši de 100 € al equipo que más le haya impresionado en cada evento.

Pero el gran premio del campeonato ofrece la oportunidad de dar un salto de calidad.

“En cada ronda habrá diferentes talleres, que incluirán marketing en redes sociales, talleres técnicos, talleres físicos, talleres para pilotos y copilotos, y cosas por el estilo”, dijo Sesks.

“Y al final habrá premios en metálico y también un día de pruebas para los ganadores conmigo en un coche Rally3. Así que diría que para el primer desafío junior en muchos años en Letonia, ¡no es una mala oportunidad para ellos!”

¿Es este el comienzo de la transformación de Letonia, bajo la tutela de Sesks, MRF y la federación automovilística letona, en una potencia capaz de rivalizar con su vecina Estonia, campeona del mundo? Es demasiado pronto para saberlo. Sesks pide paciencia: este es el primer año de un plan maestro plurianual que se irá ampliando con el tiempo.

Y ese plan va más allá de los pilotos letones. El país tiene una sólida trayectoria como primera parada en el desarrollo de los mayores talentos mundiales: Kalle Rovanperä y Oliver Solberg compitieron en las categorías inferiores de Letonia durante varios años al comienzo de su camino hacia el estrellato en el WRC. Sesks también quiere convertir a Letonia en el destino predilecto para que los pilotos extranjeros aprendan su oficio.

“Como estamos lanzando esto este año, no diría que si ganan este Junior Challenge, necesariamente deban participar en el ERC el año que viene o en algún otro evento”, dijo Sesks. “Es solo el primer paso para ellos”.

“Por supuesto, me alegraría mucho si se quedaran uno o dos años más en el programa, porque planeamos ampliarlo, con más talleres y un formato más parecido al de una academia.

Por ejemplo, si no eres letón, sino de donde sea que vengas, puedes contactarnos, a nuestra academia, y te daremos los pasos que debes seguir, qué tipo de rallies deberías hacer, etc. Y con suerte, después de unos años, serás alguien que pueda llegar al ERC Junior, al WRC Junior, o a cualquier otro circuito.”

A corto plazo, el impacto de Sesks en los rallies se medirá por lo cerca que pueda luchar de la cabeza de carrera en su combinación de participaciones en el ERC con el Team MRF y en el WRC con M-Sport, retomando su actividad esta semana con el Rally Acrópolis de Grecia.

A largo plazo, su legado parece destinado a trascender. Pase lo que pase, Sesks ya forma parte de la élite de los rallies; ahora el objetivo es asegurar que la próxima generación pueda acceder directamente a ella.