El héroe estadounidense de los rallies de Toyota sueña a lo grande tras un hito importante.

Seth Quintero logró su primera victoria en un rally, apenas unas semanas después de conseguir su primer triunfo en un rally-raid.

El Toyota GR Corolla Rally RC2 necesitó solo dos rallies para ganar su primer rally, gracias a Jari-Matti Latvala.

Tras participar en una prueba del Campeonato Nacional de la Asociación Americana de Rally, el piloto principal del programa, el californiano Seth Quintero, ha conseguido su primera victoria en una prueba de rally por etapas en el Southern Ohio Forest Rally.

Quintero está en racha: menos de un mes antes, consiguió su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally-Raid en Argentina con un Toyota GR DKR Hilux Evo. Tras haber quedado segundo en el Rally Olympus en abril, por detrás de Latvala, mejorar su resultado en la siguiente prueba era una posibilidad real.

Pero la tarea de Toyota de repetir su imparable éxito en el Campeonato Mundial de Rally en Estados Unidos era un reto enorme. Un Hyundai con apoyo oficial, con Patrick Gruszka al volante —el equipo mejor clasificado— y un coche cliente pilotado por Lia Block iban a ser rivales muy duros.

Gruszka fue el primero en caer: se salió de la pista en una curva rápida y amplia en forma de S entre izquierda y derecha, y chocó contra una alcantarilla, volcando su i20 N Rally2 entre los árboles y poniendo fin a su participación en el rally en ese mismo instante.

Aparte de Block, ninguno de los demás participantes del Rally2 pudo seguir el ritmo de Quintero, siendo Aoife Raftery, piloto de DirtFish Women in Motorsport, con un Ford Fiesta Rally3 menos potente, su rival más cercana.

Las ocho victorias consecutivas de Quintero el viernes sentaron un precedente, pero casi se deshicieron en la última mañana: el Corolla tuvo problemas mecánicos y Block recortó más de medio minuto de la ventaja de Quintero, reduciendo la diferencia a 12,2 segundos.

Una vuelta al taller solucionó los problemas del Corolla, pero Block seguía siendo más rápida, aunque no por un margen lo suficientemente amplio. Se quedó sin kilómetros de etapa para alcanzar al Toyota y se quedó a 9,4 segundos de su primera victoria en el Campeonato Nacional ARA, por lo que Quintero se alzó con su primer trofeo de ganador en Ohio.

“Pero eso es bueno para ti: significa que estás vivo y que te vas con la victoria. Estoy deseando que llegue el próximo.”

La próxima prueba del ARA para Quintero es el Rally de Colorado en julio. Pero ya está pensando en el futuro: una delegación de la FIA, el organismo rector del automovilismo, estuvo presente en SOFR para conocer de cerca el rally estadounidense antes de su viaje a Knoxville, Tennessee, para evaluar la candidatura del Rally de Estados Unidos al Campeonato Mundial de Rally.

Su primera victoria en Estados Unidos supone un gran paso para Quintero, y la posibilidad de participar en el WRC el año que viene le ilusiona. Aunque reconoce que aún le queda mucho por aprender —y que su principal objetivo es el W2RC—, la idea de competir en una posible prueba del WRC en Tennessee está presente en su mente.

“Me queda mucho camino por recorrer”, dijo Quintero. “Solo he participado en tres rallies y no he hecho ninguna prueba entre las rondas de la ARA, así que sé que tengo mucho margen de mejora. Mis tiempos mejoran día a día, así que estoy deseando seguir mejorando”.

“Sé que todavía no estoy al nivel de los pilotos del WRC, tienen años de experiencia más que yo. Pero siempre estoy buscando opciones para mi carrera; me encanta lo que hago ahora, pero si pudiera dedicarme a dos cosas a la vez, como hago ahora, pero de una forma más profesional, sería genial.”

Aunque no ganó el rally, Block logró otro objetivo clave: el segundo puesto en la clasificación general y la victoria en la etapa de potencia en Ohio la colocaron al frente de la clasificación nacional de la ARA, seis puntos por delante de Quintero.

Para Raftery, piloto del DirtFish WiM, una actuación magnífica en la que terminó tercera se vio comprometida por un pinchazo que dañó los frenos de su Fiesta Rally3, lo que le impidió defenderse de los coches Rally2 más rápidos de Ricardo Cordero Jr (Citroën C3 Rally2) y Alastair Scully (Hyundai i20 N Rally2).

Aunque no logró subir al podio general, consiguió la victoria en la categoría Limited 4WD con una ventaja de más de siete minutos sobre Roberto Yglesias y se adjudicó el triunfo en la etapa de potencia de la categoría por segundo rally consecutivo.

Esta victoria coloca a Raftery en plena lucha por el título de la categoría, superando al ausente Travis Pastrana y situándose en segunda posición, a tan solo cinco puntos del ganador de Sno*Drift y Olympus, Mark Piatkowski.