Juego, Seth y partido

Seth Quintero, victorioso en el Desafío Ruta 40 YPF en Argentina, se convirtió en el piloto más joven de la historia en ganar una carrera del W2RC en la categoría Ultimate.

Este es un paso más hacia la cima del rally-raid, con la que el estadounidense de 23 años lleva varias temporadas coqueteando.

Ningún piloto menor de 30 años había ganado jamás una fecha del Campeonato del Mundo de Rally-Raid (W2RC), una disciplina donde la experiencia es fundamental. Pero nunca digas nunca, especialmente con Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC).

Ahora ostenta el récord del ganador más joven tras su victoria en el Desafío Ruta 40 YPF 2026, que dominó por delante de su compañero de equipo Henk Lategan —quien hasta entonces era el ganador más joven de la historia— con tan solo 23 años, 8 meses y 17 días.

Un logro inédito, pero también una confirmación. Quienes han seguido al estadounidense desde niño no se sorprenderán al saber que ya ha dejado su huella en la historia.

Primeros Dakar, primeros récords: Nacido en San Marcos, California, el 12 de septiembre de 2002, Quintero tenía cuatro años cuando montó por primera vez en quad. Así nació su pasión por los vehículos de cuatro ruedas nunca.

Al volante de prototipos ligeros desde los 10 años, se distinguió internacionalmente en UTV (el equivalente a los SSV en Norteamérica) ya en 2014, atrayendo la atención de Red Bull.

La marca que da alas detectó el talento del joven, y con tan solo 13 años, ¡conquistó su primer título mundial de UTV en la categoría de 170cc (juvenil) en 2015!

También triunfó en la serie WORCS y, posteriormente, cosechó victorias año tras año en prestigiosas carreras como Best in the Desert y Vegas to Reno.

El joven prodigio estadounidense llegó al Dakar 2021 con tan solo 18 años y se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia, alzándose con la victoria en la tercera jornada de la carrera (categoría T3/Prototipos Ligeros).

Ganó seis especiales, y doce en la edición de 2022, estableciendo otro nuevo récord. El piloto del Red Bull Off-Road Junior Team USA no se llevó el título de la carrera de Arabia Saudí en la tabla general, pero sí la victoria en el Rallye du Maroc unos meses después.

Este éxito le permitió convertirse en subcampeón del W2RC en la categoría T3.

Hacia la cima del W2RC: Si bien ganó menos etapas en el Dakar 2023 (dos), Quintero priorizó la regularidad sobre la velocidad pura, consiguiendo el segundo puesto en la clase Challenger con su Can-Am.

Nueve meses después, ganó el campeonato del W2RC en su categoría y, por lo tanto, ascendió a la clase Ultimate, la máxima categoría del campeonato. Toyota Gazoo Racing, que por aquel entonces era el equipo campeón del mundo, no le dio nada menos que las llaves de un Hilux T1+.

Quintero ha ido mejorando constantemente desde entonces. Primero, al convertirse en el ganador más joven de una etapa Ultimate en el Abu Dhabi Desert Challenge 2024.

Luego, en el más joven en subir al podio en la clasificación general, terminando tercero en Abu Dabi ese mismo año. El tercer puesto era su mejor resultado antes de conseguir la medalla de plata en el bp Ultimate Rally-Raid Portugal el pasado marzo.

"Todavía no he tenido la suerte suficiente para ganar", indicaba antes del Desafío Ruta 40 YPF, donde aspiraba a "un mejor resultado". Mejor que segundo es primero. Y ahora lo ha conseguido.

Nuevos objetivos en el horizonte ¿Qué sigue? A sus 23 años, el primer estadounidense en ganar una fecha del W2RC (FIA) tiene un futuro brillante por delante.

Pero para él, el éxito no espera. Su victoria en Argentina lo dejó a 13 puntos del líder del campeonato, Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders). ¿Trece? Su nuevo número de la suerte, el que consiguió su primera victoria en su decimotercera carrera Ultimate, en la decimotercera edición del Desafío Ruta 40 YPF.

Más allá del título mundial, su otro gran sueño es convertirse en el primer estadounidense en ganar el Dakar en coche, un objetivo que también mencionó Ricky Brabec.

El mejor resultado del país es un segundo puesto, logrado por Mark Miller por delante de su compatriota Robby Gordon, figura clave en la popularidad del Dakar en Estados Unidos, en 2009. Quintero nunca ha terminado mejor "que" noveno en la carrera saudí.

El finlandés Juha Kankkunen tenía 28 años cuando se convirtió en el ganador más joven del Dakar en 1988. El récord aún se mantiene a medida que se acerca la 49ª edición. ¿Por cuánto tiempo más? Eso bien podría depender de Seth.