Análisis de mitad de temporada: M-Sport aprende de las duras lecciones y muestra destellos de velocidad.

El equipo M-Sport Ford World Rally Team llega a la mitad de la temporada 2026 del WRC con 85 puntos, una alineación joven que va ganando experiencia y una primera mitad que rara vez ha sido sencilla.

El equipo británico ocupa la cuarta posición en la clasificación de constructores, a 21 puntos del Toyota Gazoo Racing WRT2, tras siete rondas en las que se han alternado destellos de gran velocidad con el tipo de contratiempos que pueden definir rápidamente un año de aprendizaje.

Siempre fue previsible que fuera una temporada que se mediría de forma diferente.

M-Sport inició 2026 con Josh McErlean y Eoin Treacy regresando para su segunda temporada en Rally1, y Jon Armstrong y Shane Byrne ascendiendo a la categoría principal a tiempo completo.

M?rti?š Sesks y Ren?rs Francis mejoraron su ritmo en eventos seleccionados, mientras que Grégoire Munster y Louis Louka participaron en una única prueba adicional, el Rallye de Montecarlo, que inauguró la temporada.

El objetivo era bastante claro: acumular experiencia, puntuar siempre que fuera posible y aprovechar el último año del reglamento actual del Rally1 para impulsar a sus jóvenes equipos.

Lo que siguió fue lleno de acontecimientos.

El Rally de Montecarlo comenzó de forma prometedora, pero terminó de manera desastrosa. El debut de Armstrong en el Rally1 no tardó en llamar la atención, ya que llegó a ocupar el tercer puesto de la general tras una actuación impecable en las primeras etapas, oscuras y heladas.

Sin embargo, el último día sorprendió a los tres equipos de Puma Rally1. Armstrong y McErlean sufrieron caídas en el SS16, mientras que Munster tuvo que detenerse por un problema mecánico en el tramo de carretera antes de la primera etapa del domingo, poniendo fin a los 24 años de racha de puntos de M-Sport como fabricante en el WRC.

Fue un comienzo duro, pero no vacío. Armstrong había demostrado la velocidad que convenció a M-Sport para darle el asiento, mientras que McErlean se marchó con una lección de Montecarlo que rara vez se aprende fácilmente.

Suecia dio la primera respuesta. Armstrong terminó octavo y McErlean noveno sobre la nieve, lo que le dio a M-Sport dos coches entre los diez primeros.

El fin de semana de Sesks se vio interrumpido por un incidente el viernes, pero regresó para conseguir una victoria de etapa el sábado por la mañana, lo que subraya una vez más por qué el letón sigue siendo una pieza tan interesante en el programa general del equipo.

El Rally Safari fue otra prueba de resistencia más que de recompensa. Kenia sometió a los jóvenes equipos de M-Sport a todo tipo de desafíos propios de un terreno accidentado, desde daños mecánicos hasta reparaciones en ruta y pérdida de tiempo.

Armstrong iba octavo y mostraba un ritmo prometedor antes de que un pinchazo y daños en la suspensión lo obligaran a realizar reparaciones prolongadas en la carretera, mientras que el rally de McErlean se vio comprometido por problemas con la caja de cambios.

La hoja de resultados no reflejaba la realidad completa. En Kenia, la clave fue la supervivencia, el conocimiento técnico y el aprendizaje continuo en una de las pruebas más exigentes del campeonato.

Croacia le dio a M-Sport una de las muestras más claras de su velocidad pura.

Armstrong demostró un ritmo vertiginoso en el nuevo trazado de asfalto con base en Rijeka, situándose tercero tras la primera tanda de pruebas, siendo el más rápido en los primeros tramos del SS2 antes de sufrir un problema con un neumático y quedándose a tan solo 0,1 segundos de la victoria en el SS3.

Un impacto contra un bordillo el viernes frustró sus esperanzas de un buen resultado general, pero reinició la competición y logró tiempos aún más llamativos, incluyendo un tercer puesto en el Wolf Power Stage y otro en la clasificación del Super Sunday. Para un debutante en el Rally1, fue toda una declaración de intenciones.

La actuación de McErlean en Croacia fue más positiva de lo que indicaba la clasificación final. Ocupó el quinto puesto en la general durante parte del viernes, antes de que los pinchazos y un problema eléctrico lo hicieran descender en la clasificación.

Terminó en la 15ª posición, pero la velocidad y la confianza que mostró sobre el asfalto representaron un avance respecto a su desempeño doce meses antes.

Ese progreso se mantuvo en el Rally Islas Canarias. En las rápidas y técnicas carreteras de Gran Canaria, McErlean realizó una de las carreras más limpias de la temporada para terminar octavo en la clasificación general.

Armstrong finalizó en la undécima posición tras un fin de semana lleno de incidentes, problemas con el intercomunicador y fluctuaciones en el agarre. Si bien la velocidad pura de Croacia no siempre estuvo presente, su experiencia volvió a crecer.

Portugal ofreció entonces una prueba más de lo que M-Sport tiene en el coche y en sus equipos.

Sesks regresó al Puma Rally1 y finalizó noveno tras recuperarse de un doble pinchazo el viernes. Sus tiempos entre los tres primeros en las etapas, incluyendo una buena pasada por Amarante, demostraron que tenía velocidad, aunque la posición final se vio condicionada por la pérdida de tiempo sufrida anteriormente.

El rally de McErlean estuvo lleno de drama. Un problema con el sensor, una penalización de tiempo, incidentes el sábado y un pinchazo al final lo dejaron en el puesto 18 de la general, pero el domingo le brindó uno de los momentos más destacados de la primera mitad de la temporada para M-Sport.

En el primer adelantamiento a Fafe, McErlean y Treacy consiguieron su primera victoria de etapa en el Rally 1, un hito que tuvo un significado que trascendió el resultado.

La participación de Armstrong en Portugal terminó prematuramente tras un vuelco el sábado por la tarde, pero solo después de haber demostrado un ritmo prometedor mientras se recuperaba de un problema con la dirección asistida.

Esto resume gran parte de la temporada de M-Sport hasta el momento: velocidad visible, pero recompensa no siempre asegurada.

Japón cerró la primera mitad de la carrera con otro doblete entre los diez primeros. Armstrong fue octavo en su debut en la prueba, mientras que McErlean completó el top 10 tras un pinchazo y un fin de semana dedicado a buscar mejores sensaciones con el coche en las estrechas y técnicas carreteras asfaltadas de los alrededores de Toyota City.

La primera mitad de la temporada ha dejado al equipo con una visión clara. Armstrong tiene la velocidad para poner en aprietos a equipos más experimentados del Rally1, pero el siguiente paso es convertir esos destellos de talento en resultados impecables en toda la prueba.

McErlean ha demostrado mayor madurez y ha conseguido su primera victoria de etapa, pero aún necesita fines de semana más consistentes sin contratiempos costosos.

Sesks ha vuelto a demostrar su ritmo cuando se le ha dado la oportunidad, especialmente en tierra, y sigue siendo un activo valioso para las pruebas en las que participa.

Ha habido momentos de frustración. Montecarlo fue doloroso. Tanto Kenia como Portugal sufrieron grandes pérdidas de tiempo. Croacia demostró lo que era posible, pero también lo rápido que puede desvanecerse un resultado.

En asfalto, especialmente frente al nivel actual de Toyota, M-Sport a menudo ha tenido que medir su progreso en función de su propio desarrollo, en lugar de compararlo con el resto de los participantes.

Pero también ha habido aspectos muy positivos. El ritmo de Armstrong en Montecarlo y Croacia, el buen resultado de McErlean en Canarias y su victoria de etapa en Fafe, la victoria de etapa de Sesks en Suecia y su velocidad en Portugal, así como el doble puesto entre los diez primeros en Japón, apuntan a que el equipo está progresando, aunque los resultados aún no se hayan materializado de forma contundente.

La segunda mitad debería brindarle a M-Sport una mejor plataforma. El Rally EKO Acrópolis de Grecia inicia una larga serie de rallies sobre tierra, donde la confianza, la posición en la pista, la gestión de los neumáticos y el buen funcionamiento mecánico pueden marcar una mayor diferencia que en el asfalto de alto agarre.

La primera mitad ha sido de mucho trabajo. El reto ahora es que la segunda mitad se parezca más a un progreso que a una simple posibilidad.