Evans: Asegurar la victoria en Japón era más importante que el riesgo del domingo.

Elfyn Evans admitió que la victoria en el Rally FORUM8 de Japón era algo que necesitaba asegurar, en lugar de sobrevalorarlo, tras ampliar su ventaja en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en las carreteras locales de Toyota Gazoo Racing.

El galés se adjudicó el domingo su tercera victoria en el Rally de Japón, superando al vigente ganador, Sébastien Ogier, por 12,8 segundos, tras haber liderado la prueba desde la segunda etapa del viernes por la mañana.

Fue la segunda victoria de Evans en la temporada, su podio número 50 en el WRC y una que le permitió distanciarse 20 puntos en lo más alto del campeonato de pilotos después de siete de las 14 rondas.

Si bien Evans se mostró satisfecho de abandonar Japón con la máxima puntuación en la clasificación general, admitió haber evitado deliberadamente arriesgar demasiado en busca de puntos extra de bonificación en el Súper Domingo.

“No lo sé”, dijo Evans cuando se le preguntó qué tan crucial podría resultar la victoria más adelante en la temporada. “Tenemos que esperar y ver. Puede que no signifique nada”.

“Pero hablando de eso, estoy un poco decepcionado con el día de hoy por no haber conseguido algunos puntos más. Al mismo tiempo, el ritmo era bastante intenso y supongo que no estuve dispuesto a arriesgar lo suficiente para conseguir los últimos puntos.”

“Pero creo que estábamos en una posición importante y era fundamental asegurar esta victoria.”

Evans sentó las bases de su remontada el viernes por la mañana, aprovechando al máximo su posición al frente de la parrilla de salida cuando las zonas húmedas y el agarre variable dificultaban la lectura de las condiciones. Una vez en cabeza, no volvió a cederla.

Oliver Solberg presionó el sábado por la mañana antes de sufrir un accidente que lo dejó fuera de la lucha por la victoria, mientras que Ogier mantuvo a Evans a raya durante el último día, pero el líder del campeonato sintió que había gestionado bien el equilibrio entre ritmo y riesgo a lo largo de un rally que nunca llegó a definirse por completo.

“Creo que ha sido una batalla muy reñida de principio a fin”, dijo Evans. “Siempre he sentido cierta presión por parte de los chicos que vienen detrás, así que es bueno tener una lucha así hasta el final”.

“Por supuesto, siempre llegamos a cada fin de semana con grandes esperanzas, pero nunca se sabe cómo irán las cosas. Fue un buen comienzo y aprovechamos el orden de salida para marcar buenos tiempos el viernes por la mañana.”

“Estuvimos muy igualados, pero conseguimos mantener la ventaja hasta el final.”

El cambio de fecha de Japón, de noviembre a mayo, dio un giro al evento. La mañana del viernes aún presentaba cierta incertidumbre sobre el agarre, algo habitual en ediciones anteriores, pero las condiciones más cálidas y secas del sábado centraron la atención en mantener los neumáticos de asfalto de Hankook en su rango óptimo de funcionamiento.

“Al final, con las condiciones que tuvimos el viernes, no se sintió tan diferente al pasado”, explicó Evans. “Por supuesto, estaba más limpio y había menos hojas”.

“Una vez que salió el sol del sábado, se trataba de intentar no sobrecalentar el neumático y simplemente conducir dentro de un buen intervalo de tiempo.”

Este resultado consolida el excelente historial de Evans en los tramos de asfalto estrechos y técnicos de Japón. También ganó la prueba en 2023 y 2024, lo que supone su tercera victoria desde que el rally regresó al calendario del WRC.

“Sí, parece ser un nicho de mercado”, dijo. “Al final, no se podrían encontrar dos rallies más opuestos [a Suecia]. Simplemente funciona. No tengo una respuesta concreta, pero supongo que la naturaleza técnica de las etapas suele ser propicia para ello”.

El campeonato vuelve ahora a la tierra, comenzando con el Rally EKO Acrópolis de Grecia a finales de este mes. Evans llegará con una ventaja considerable, pero sin la sensación de que la lucha por el título esté definida.

“Tengo muchas ganas de ver qué pasa, pero por supuesto no nos hacemos ilusiones”, dijo. “Probablemente será difícil en Grecia, pero ya tenemos algo de experiencia, así que tenemos que intentar apoyarnos en eso y hacer lo mejor que podamos”.