Evans amplía su ventaja en el WRC con su tercera victoria en el Rally de Japón.

Elfyn Evans gana el Rally de Japón, su segunda prueba de la temporada, y amplía su ventaja a 20 puntos en el campeonato.

Elfyn Evans amplió su ventaja en el Campeonato Mundial de Rally a 20 puntos tras conseguir su segunda victoria de la temporada en el Rally de Japón.

Aunque Oliver Solberg lideraba la clasificación tras la primera etapa, Evans irrumpió con fuerza, consiguiendo una victoria contundente en el SS2 Isegami's Tunnel, aprovechando al máximo una posición ventajosa en la carretera a medida que el tramo se embarraba, y ya no volvió a mirar atrás.

Él y su copiloto Scott Martin ganaron el Rally de Japón por tercera vez con una ventaja de 12,8 segundos sobre el vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, mientras que Sami Pajari terminó tercero, sellando así su quinto podio en siete eventos este año y el cuarto podio copado por completo para Toyota.

Con Takamoto Katsuta terminando cuarto, tras una desastrosa mañana inaugural en la que se salió de la pista y cayó en una zanja de drenaje, pinchando una llanta y quedándose sin el compuesto blando deseado para la SS2, y Oliver Solberg saliéndose de la pista y golpeando un poste el sábado, lo que le obligó a retirarse del día cuando iba segundo, la ventaja de Evans en la serie aumentó de 12 a 20 puntos.

Katusta se mantiene segundo, con Solberg a 49 puntos de distancia a pesar de haber conseguido los 10 puntos del Súper Domingo. Pajari está a cinco puntos de Solberg, mientras que el piloto principal de Hyundai, Adrien Fourmaux, ocupa la sexta posición, a 62 puntos del liderato.

“¡Qué fin de semana tan estupendo!”, dijo Evans. “Quiero agradecer enormemente al equipo que nos proporcionó un coche increíble una vez más en el asfalto, y gracias a Morizo-san por todo su apoyo. Espero que esta victoria sirva como muestra de mi agradecimiento”.

“En lo que respecta al campeonato, aunque vamos líderes, todavía es demasiado pronto para hablar de ello. Tenemos que disfrutar de esta victoria, la tercera en el Rally de Japón.”

Ogier se mostró frustrado en ocasiones durante su participación en Japón, declarando antes del rally que solo aspiraba a la victoria, pero que tuvo que conformarse con el segundo puesto.

El nueve veces campeón lamentó la pérdida de 16,7 segundos frente a Evans en el SS2 (al comenzar la etapa sexto en lugar de primero) y también las dificultades que tuvo para sacar el máximo provecho de los neumáticos Hankook en las etapas más largas.

Sin embargo, el segundo puesto supuso el podio número 118 de la carrera de Ogier, quedando a dos del récord de Sébastien Loeb, que es de 120.

Por su parte, Pajari ganó cuatro de las 20 etapas camino a su podio, superando a Katsuta por 12,1 segundos.

“Lo siento por los aficionados japoneses”, dijo Katsuta. “No hemos podido ni siquiera subir al podio, así que lo siento mucho por ellos. Mi sueño continúa, así que sigo esforzándome. Lo intentaré el año que viene, intentaré conseguir una victoria para ustedes”.

Katsuta pidió disculpas a los aficionados japoneses tras perderse la victoria e incluso un puesto en el podio.

Fourmaux fue el primer Hyundai en llegar a meta por quinta vez esta temporada, consiguiendo la quinta posición con una ventaja de 38,8 segundos sobre Thierry Neuville, ganador del Rally de Portugal.

Ninguno de los dos pilotos de Hyundai disfrutó de su i20 N Rally1 en los tramos de asfalto de Japón, caracterizados por sus constantes curvas, pero se muestran más optimistas de cara a la segunda mitad de la temporada, que se disputará íntegramente sobre tierra.

“Este fin de semana hicimos todo lo posible con lo que teníamos”, dijo Neuville. “No pudimos mejorar el coche en absoluto. Sin embargo, es la última vez que conduciremos este coche sobre asfalto, donde no hemos sido competitivos, así que estoy muy contento de ir ahora a tierra, donde tenemos más posibilidades de obtener mejores resultados”.

Hayden Paddon terminó séptimo en la clasificación general en su primer Rally de Japón desde 2010, cuando era una prueba sobre tierra, en lo que podría ser su último rally con Hyundai en 2026.

Jon Armstrong fue el primero de los Ford de M-Sport en llegar a meta, en octavo lugar; su compañero de equipo, Josh McErlean, escaló hasta el último puesto que otorga puntos (10º) en la última etapa, tras recuperarse de la parada para cambiar un neumático el viernes.

La lucha por ganar el WRC2 fue emocionante entre los dos vencedores más recientes del Rally de Japón: Nikolay Gryazin (Lancia), ganador en 2024, y Alejandro Cachón (Toyota), ganador en 2025.

Cachón mantuvo la ventaja el viernes después de que ambos se alternaran el liderato en cuatro ocasiones, pero Gryazin se puso por delante el sábado con su Ypsilon Rally2 HF Integrale.

Gryazin le dio a Lancia su tercera victoria de la temporada en el WRC2 tras una épica batalla con Cachón.

Pero un último esfuerzo del español Cachón en la penúltima etapa lo dejó a solo 2,8 segundos, donde prometió: “Voy a ganarle, estoy completamente seguro. Intentémoslo en la última etapa del rally, será épico”.

Sin embargo, Cachón hizo trompear su GR Yaris Rally2 en la etapa de potencia, dejando a Gryazin victorioso por 18,3 segundos y tomando el liderato del campeonato WRC2.

“En una curva tonta, metí la rueda interior en el tubo de agua y se rompió”, explicó Cachón. “Tuve suerte de no estrellarme contra los árboles. Lo intenté, lo di todo; lo siento mucho por todos los equipos y patrocinadores. Di lo máximo, así que debo estar contento”.

Gryazin, que terminó noveno en la general, añadió: “No sabía que había hecho un trompo, ¡así que tuve que apretar mucho! Disfruté muchísimo de esta última etapa. Por fin ha merecido la pena. Cuando te esfuerzas cada día y después ganas, la emoción es incomparable”.

El tercer puesto fue para Yuki Yamamoto, piloto del Toyota Challenge Program, quien consiguió el primer podio de su carrera en el WRC2 jugando en casa, en Japón.

Clasificación: TC20 Lake Mikawako 2 PowerStage 13,98km
1.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 3:17'08"0/10 a 92.20km/h
2.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +12"8/10
3.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +51"4/10
4.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +1'03"5/10
5.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 +2'34"8/10
6.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 +3'13"6/10
7.Paddon Hayden-Kennard John Hyundai i20 N Rally1 +4'44"8/10
8.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 +5'45"2/10
9.Gryazin Nikolay-Aleksandrov K. Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale +9'21"3/10 1°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
10.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 +9'23"0/10
16.Katsuta Norihiko-Yasui Takahiro Toyota GR Yaris Rally2 1°-WRC Masters Cup
18.Rossi Ghjuvanni-Sarmezan Kylian Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
19.Lafarja Andrea-Blanco Andrés Toyota GR Yaris Rally2 8°-WRC2  - 7°-WRC2 Challenger - 3°-WRC Masters Cup