Katsuta: Este fue uno de mis peores días.

Las esperanzas de Takamoto Katsuta de lograr una victoria soñada en casa en Japón se esfumaron ya en la primera etapa. Nada que no sea liderar el Rally de Japón esta noche habría satisfecho al héroe local Takamoto Katsuta.

Ahora que ha ganado dos veces el Campeonato Mundial de Rally, la expectativa de una victoria soñada en casa no ha hecho más que aumentar en 2026.

No se ha materializado.

El hecho de que Katsuta se saliera de la pista y chocara contra una alcantarilla, pinchando así su neumático trasero izquierdo, le costó 6,7 segundos en la primera etapa, pero, lo que es más importante, le hizo perder un neumático blando para la segunda etapa, que se disputó en mojado.

Allí, perdió 25,9 segundos con respecto al ganador de la etapa y líder del rally, Elfyn Evans, y también se quejó de la falta de información en sus notas de ruta.

Terminó la etapa sexto en la clasificación general y a más de un minuto del líder.

“Sí… obviamente no fue un día ideal”, dijo Katsuta a DirtFish. “Muy malo para mí. Uno de los peores días del año, diría yo. Así que estoy muy, muy decepcionado”.

“Creo que, desde el principio de la primera etapa, todo salió mal”, añadió. “Tuvimos un pinchazo y perdimos un neumático blando, así que tuvimos que usar el duro para la segunda. Fue entonces cuando empecé a pensar: ‘Ahora va a ser bastante complicado’”.

El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, destacó que Katsuta estaba bajo presión en su prueba de casa, pero añadió que el dos veces ganador del WRC también había elevado sus propias expectativas en Toyota City.

Latvala declaró a DirtFish: “Tuvimos una pequeña charla con él. Por supuesto que fue una decepción, pero hay que recordar que en nuestro deporte hay días en los que no estás en tu mejor momento y entonces simplemente necesitas volver a empezar”.

“Y le dije que cuando él mismo estuviera en la sección de carretera, recordara, solo para que lo recordara, que este es el mejor deporte del mundo que puede practicar. Y solo sonría un poco y entonces empezará a funcionar.”

“[Pero] si miras ahora la zona de prensa, nunca había visto tantos medios alrededor de Taka como aquí. Es una celebridad y, cuando ha estado ganando los eventos, sabes que su estatus ha crecido aquí, así que también es algo con lo que ha aprendido a lidiar”.

“Y como dijiste, viene con la edad y tal vez ahora es el momento en que por primera vez sabes que algo grandioso ha sucedido durante la temporada y ahora está adquiriendo experiencia para que cuando venga aquí el año que viene, esté preparado. Pero también necesitaba esta experiencia.”

Latvala sabe de primera mano lo que se siente al perder una victoria que toda una nación espera.

“Recuerdo el 2013, cuando tuve un accidente muy malo en Finlandia, en la segunda etapa, y [Sébatien] Ogier ganó, y me dije a mí mismo: 'El año que viene voy a ganar este rally'”.

“Y recuerdo que me estuve preparando durante dos semanas para el rally, viendo las tomas a bordo, viendo los vídeos de reconocimiento, para poder memorizarlo todo antes de ir a las etapas, y luego, por supuesto, lo importante fue que la prueba que hice salió bien. Pero la motivación y todo lo demás ya empezó a partir de esa experiencia.”

Sin embargo, a Katsuta aún le quedan dos días de Rally de Japón antes de que empiece a pensar en 2027.

“Sencillamente, no estoy pensando en ningún puesto ni nada por el estilo. Solo necesito dar lo mejor de mí y tratar de dar todo lo que tengo y ver cuánto puedo ganar o no”, pronosticó.

“Sabes, si se mantiene en esta posición, no puedes ganar nada si pasa algo. Si estás una o dos posiciones más arriba, entonces puedes ver si pasa algo, entonces sí puedes ganar algo. Así que, al menos una o dos posiciones, intento presionar y volver a subir [en la clasificación].”