Japón podría ser el último evento de Rally1 para Paddon.

El acuerdo original de Hayden Paddon con Hyundai para 2026 era solo por tres rondas, pero aún así le encantaría participar en un rally sobre tierra.

Hayden Paddon ha confirmado que su acuerdo original para pilotar para Hyundai en el Campeonato Mundial de Rally de este año finaliza tras el Rally de Japón, la última prueba sobre asfalto de la temporada 2026.

Tras la marcha de Ott Tänak al final de la temporada pasada, Hyundai volvió a la estrategia de compartir asiento entre tres pilotos, una táctica que ha empleado habitualmente desde finales de la década de 2010.

Paddon comparte el asiento con Esapekka Lappi, que ha competido en Suecia y Kenia en lo que va de temporada, y con Dani Sordo, que disputó las dos rondas anteriores de la temporada en las Islas Canarias y Portugal.

Dejando a un lado el Rally Islas Canarias, Hyundai le ha asignado a Paddon la conducción sobre asfalto; dado que Japón es la última prueba del año en superficie pavimentada, la etapa de Paddon al volante de un coche Rally1 está prevista que finalice esta semana.

Preguntado por DirtFish sobre si tenía expectativas de participar en más rondas del WRC este año, Paddon respondió: "Nada por el momento".

“El acuerdo original se centraba en estos tres primeros rallies. Por supuesto que nos encantaría participar en un rally sobre tierra, ahí es donde me sentiría mucho más cómodo, pero primero me centraré en este fin de semana y luego, si surge la oportunidad, por supuesto que nos encantaría.”

Antes del Gran Premio de Japón, Paddon había sugerido que exprimiría al máximo el Hyundai i20 N Rally1 en comparación con sus participaciones anteriores este año; esto se debía en parte a que sabía que Japón era su última oportunidad de pilotar un coche de Rally1.

“Una cosa es que todos hablemos de ello, pero al final, la realidad es que no se puede forzar las cosas”, dijo Paddon.

“Todos sabemos que en cualquier deporte las cosas tienen que surgir de forma natural, así que todo se reduce a sentirse bien en el coche, con las notas de ruta, con la preparación, y adoptaré el mismo enfoque que en los otros rallies.”

“Quiero esforzarme más, pero no voy a hacer ninguna locura. Así ha sido toda mi carrera. Siempre he abordado las cosas paso a paso.”

“Lo mismo este fin de semana y a disfrutarlo porque, bueno, puede que sea la última vez que esté en un coche de Rally1, así que quiero disfrutarlo también y ver qué pasa.”

Lappi volverá a pilotar el tercer Hyundai en Estonia y Finlandia, y se espera que Sordo tome las riendas antes, en el Rally Acrópolis de Grecia que se celebrará en junio.