Ogier deja huella en las pruebas del Rally de Japón.

El vigente campeón del mundo fue el claro favorito en la prueba de calentamiento del Rally de Japón.

Sébastien Ogier fue el piloto más destacado del Campeonato Mundial de Rally durante las pruebas previas al Rally de Japón, marcando un tiempo un segundo más rápido que cualquier otro.

El vigente campeón del mundo parecía encaminado a la victoria en la ronda anterior en Portugal hasta que un pinchazo en la penúltima etapa lo impidió; también ganó la última prueba sobre asfalto del campeonato, el Rally Islas Canarias.

La sesión de calentamiento del jueves por la mañana en el Rally de Japón transcurrió de forma similar: Ogier aventajó inmediatamente a su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans, por 0,6 segundos en la primera pasada. En la segunda, ya había ampliado esa ventaja a un segundo completo.

La valoración de Ogier fue breve y concisa, destacando que su anterior viaje a Japón había culminado en una victoria: "Lo único que importa es que quiero el mismo resultado y estoy aquí para conseguirlo", afirmó.

Evans ha ganado en Japón dos veces, consiguiendo victorias consecutivas en 2023 y 2024; fue claramente el mejor del resto, por detrás de Ogier, en las pruebas iniciales.

Elfyn Evans fue solo el segundo más rápido en el shakedown, pero tiene el doble de victorias selladas en superficie en Japón que Ogier.

“Parece que va a ser un buen rally otra vez, bastante similar a los de años anteriores, pero esperemos a ver qué tal”, dijo Evans.

“Durante el reconocimiento, las carreteras parecían un poco más limpias, aunque en realidad no han cambiado mucho: hay menos hojas, un poco menos de musgo verde, pero no debería suponer un gran cambio. El factor más importante, quizás, sea el calor que afecta a los neumáticos y los frenos.”

Sami Pajari fue el tercer más rápido, pero lamentó la falta de pruebas previas al evento, algo que exigen las reglas que especifican que las pruebas del Rally1 no pueden realizarse fuera de Europa.

“No teníamos pruebas para este evento, así que se trataba de encontrar la sensación adecuada durante la puesta a punto”, dijo Pajari, que quedó a 1,5 segundos del tiempo de referencia de Ogier.

Adrien Fourmaux rompió la hegemonía de Toyota en su rally de casa con el cuarto mejor tiempo; fue uno de los cuatro pilotos que realizaron cinco pasadas de puesta a punto junto con su compañero de equipo Thierry Neuville y los dos pilotos de M-Sport.

Takamoto Katsuta igualó a Fourmaux en el cuarto mejor tiempo e insistió en que la presión de las expectativas sobre sus hombros —ahora que afronta el Rally de Japón como ganador del WRC y busca su primera victoria en casa— no era un problema.

“Claro que hay mucha presión, pero nada que preocupe, así que todo bien”, dijo Katsuta. “Siempre hay un ambiente muy agradable en Japón; solo hay que esforzarse al máximo para estar allí”.

Josh McErlean fue el piloto más rápido del Ford Puma por segundo evento consecutivo sobre asfalto, terminando sexto, superando a su compañero de equipo Jon Armstrong por 0,3 segundos; los pilotos de M-Sport estuvieron separados por Oliver Solberg, quien quedó a una décima de segundo de McErlean para marcar el séptimo mejor tiempo.

Hayden Paddon y Neuville cerraron la parrilla del Rally1, con el campeón del mundo de 2024 a tres segundos de la marca de Ogier.

Aunque Neuville llega aquí tras su victoria en Portugal, compensando así el accidente en el que perdió el liderato en Croacia durante la fase de potencia, dio a entender que su coche no estaba donde él quería.

La victoria en Portugal fue una grata sorpresa para Neuville, pero le costó encontrar la sensación adecuada en el partido de preparación en Japón.

“Estamos encantados de que haya sucedido tan rápido después de Croacia”, dijo Neuville sobre la victoria de Hyundai en Portugal. “Eso es todo lo positivo. Este fin de semana será un poco más complicado, pero ya veremos. Tenemos trabajo por hacer”.

Nikolay Gryazin fue el Lancia oficial de Rally2 más rápido, con una ventaja de 0,2 segundos sobre Romet Jürgenson, piloto habitual del WRC2 de M-Sport. Alejandro Cachón, vigente campeón del WRC2 de Japón, fue tercero, a una décima de segundo de Jürgenson.

Clasificación:
1.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 1:55.3
2.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 1:56.3
3.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 1:57.1
4.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 1:56.8
5.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 1:57.1
6.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 1:57.4
7.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 1:57.5
8.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 1:57.7
9.Paddon Hayden-Kennard John Hyundai i20 N Rally1 1:57.9
10.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 1:58.3
11.Gryazin Nikolay-Aleksandrov Konstantin Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale 1°-WRC2 - 1°-WRC2 Challenger
15.Domínguez Diego (H)-Peñate Rogelio Toyota GR Yaris Rally2 4°-WRC2 - 4°-WRC2 Challenger
18.Otto Nicolas-Magalhães Hugo Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3
20.Katsuta Norihiko-Yasui Takahiro Toyota GR Yaris Rally2 1°-WRC Masters Cup
23.Lafarja Andrea-Blanco Andrés Toyota GR Yaris Rally2 10°-WRC2  - 9°-WRC2 Challenger - 4°-WRC Masters Cup

Lo que viene:
Día 1 - viernes 29 mayo
TC1 Asuke 1 12,90km - 08:03hss America/Buenos_Aires 20:03
TC2 Isegami's Tunnel 1 24,29km - 08:46hs America/Buenos_Aires 28. 5. 20:46
TC3 Inabu / Shitara 1 17,08km - 10:09hs America/Buenos_Aires 28. 5. 22:09
Reagrupamiento - Toyota Stadium - 30 mins 11:54hs America/Buenos_Aires 28. 5. 23:54
Asistencia A - Toyota Stadium - 30 mins 12:24 00:24
TC4 Asuke 2 12,90km 13:57hs 01:57
TC5 Isegami's Tunnel 2 24,29km - 14:40hs America/Buenos_Aires 02:40
TC6 Inabu / Shitara 2 17,08km - 16:03hs America/Buenos_Aires 04:03