Lo toma con calma

Toyota pide calma tras la histórica carrera de Vaher.

Jaspar Vaher lideró la prueba sueca, repleta de estrellas, del Campeonato Europeo de Rallyes antes de sufrir un accidente.

Jaspar Vaher sorprendió al mundo de los rallies la semana pasada al liderar el Rally Real de Escandinavia, la segunda prueba del Campeonato Europeo de Rally, en su primera participación en un rally rápido sobre tierra con un monoplaza de Rally2; pero su equipo Toyota ha recalcado que las expectativas puestas en el joven de 19 años deben mantenerse bajo control.

El primer piloto no japonés de Toyota en el Programa de Desafío del WRC lideró las primeras 12 etapas del evento del ERC a pesar de su mínima experiencia frente a pilotos con mucho éxito tanto en el WRC como en el WRC2, superando a Teemu Suninen, M?rti?š Sesks y al eventual ganador Mikko Heikkilä hasta que se estrelló y quedó fuera de la contienda.

Vaher debutó en competición con un coche de Rally2 hace tan solo cuatro meses y ganó el Rallye Ciudad de Pozoblanco, prueba del campeonato español de tierra, a principios de este mes. El Rally Real de Escandinavia fue su primera participación en el ERC con un vehículo de tracción a las cuatro ruedas.

Dada la naturaleza repentina e inmediata de su ritmo, es difícil no verse inmediatamente tentado a hacer comparaciones con pilotos como Sébastien Loeb luchando por la victoria en el Rally de Sanremo en 2001, su primera participación con un Citroën oficial en el WRC.

Juho Hänninen, uno de los instructores del programa WRC Challenge de Toyota y mentor de Vaher, admitió que el desempeño de Vaher en la ronda sueca del ERC merecía tal comparación.

“Pensaba exactamente igual, como si fuera la primera vez que se ve ese tipo de rendimiento”, dijo Hänninen a DirtFish. “Para algunos aficionados a los rallies, sí, conocían el nombre, pero aún no sabían cómo lo haría ni cuál era su nivel. Llegar así y estar directamente en la cima es algo que no se ve mucho en el pasado”.

A pesar de haber superado todas las expectativas razonables en su debut en el ERC, Hänninen ha recalcado la necesidad de paciencia y que tanto Vaher como el equipo deberán centrarse en mantener la humildad en lo que respecta al potencial del joven de 19 años.

“Tenemos que ser pacientes”, dijo Hänninen. “Es un momento bastante delicado para él, ya que es muy joven y ahora está entrando en el mundo de las grandes competiciones, en rallies más importantes, y las expectativas son muy altas desde el principio.

“Ahora se está poniendo más difícil porque todo el mundo lo conoce y sabe lo rápido que es, así que ahora tenemos que mantenernos humildes y con los pies en la tierra, sin duda.”

El historial de Toyota a la hora de fichar a jóvenes pilotos ha sido increíblemente exitoso en la era moderna: Kalle Rovanperä ascendió al máximo nivel con la marca en 2020 y se convirtió en campeón del mundo dos años después; luego, Oliver Solberg ganó en su debut en el Rally1 con el equipo y lideraba la clasificación del campeonato mundial a principios de esta temporada.

Hänninen admitió que las comparaciones con el ascenso meteórico de Vaher y la trayectoria del expiloto de Toyota, Rovanperä, hacia la élite son inevitables.

«No quiero generar más presión», dijo Hänninen. «Pero sin duda, por lo que hemos visto hasta ahora, por lo que ha hecho Vaher y por cómo lo está haciendo, existen ciertas similitudes en cuanto a su nivel de talento [con Rovanperä], en su capacidad para ser tan rápido desde el principio. Es innegable».

Aunque confiaba en su velocidad pura, Vaher se sorprendió al ser inmediatamente más rápido que los principales contendientes del ERC, como Suninen y Sesks.

“Esta fue la primera referencia y comparación real de cómo es realmente”, dijo Vaher. “Pero desde luego, no tenía ninguna posibilidad de haber esperado o soñado con liderar el rally. Me habría alegrado mucho si hubiéramos estado consistentemente entre los cinco primeros en los tiempos de etapa durante todo el fin de semana”.

“Definitivamente no me esperaba nada de esto. Así que estoy un poco sorprendido, sí.”

Siguiendo el consejo de su mentor Hänninen, Vaher intenta mantener los pies en la tierra: «Intento mantener los pies en la tierra porque aún estoy en los inicios de mi carrera. Estoy centrado en mí mismo y en trabajar duro».

Vaher hará su debut en el WRC en un coche Rally2 en julio, donde Toyota inscribirá a las cuatro generaciones de pilotos de su Programa Challenge en la prueba de casa de Vaher, el Rally de Estonia.