La decepción amorosa de Junior Hakalehto deja a Schulz en la cima.

Timo Schulz regresó a lo más alto del podio del FIA Junior ERC por primera vez desde agosto de 2023, después de que Aatu Hakalehto sufriera una gran decepción en el BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia.

Hakalehto completó la primera etapa con una ventaja de 1 minuto y 8,3 segundos, tras conseguir el mejor tiempo en todas las etapas. Sin embargo, sus esperanzas de ganar la categoría patrocinada por Hankook se desvanecieron cuando su Lancia Ypsilon Rally4 HF sufrió una avería mecánica a 2,9 kilómetros de la meta en la etapa 13, lo que le obligó a abandonar.

“Tuvimos problemas con la cúpula antes del servicio”, dijo Finn Hakalehto, quien sufrió daños en el neumático delantero derecho al chocar contra una roca en el SS12. “Intentamos repararlo lo mejor que pudimos, pero no lo logramos a tiempo y se rompió un eje de transmisión, por eso se acabó.

Es muy decepcionante, todo iba bastante bien, conducíamos con mucha calma, tratando de evitar problemas. Aun así, no pudimos llegar a la meta, pero así son las cosas”.

La mala suerte del finlandés permitió a Schulz alzarse con la victoria por delante de su compañero de equipo en el ADAC Opel Rally Junior Team, Tom Heindrichs, que debutaba este fin de semana en el Junior ERC. Davide Pesavento celebró su regreso al Junior ERC completando el podio para Lancia Corse HF.

Si bien la victoria de Schulz fue algo fortuita, fue un merecido ganador en su superficie menos favorita. Tras alzarse con el triunfo junto a su copiloto Maresa Lade por 16,7 segundos, el alemán Schulz declaró: “Es fantástico ganar aquí. El rally de Suecia fue el peor de los últimos años, así que estoy muy contento, no encuentro las palabras.

Solo quiero dar las gracias a Opel y a todos mis patrocinadores que hicieron posible que volviéramos aquí. Creo que hemos dado lo mejor de nosotros para demostrarles de lo que somos capaces”.

Detrás del impresionante novato Heindrichs, hermano de la estrella del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, Thierry Neuville, el italiano Pesavento consideró que su elección de neumáticos de compuesto blando durante la tanda matutina había perjudicado su ritmo final y permitido a Heindrichs, con neumáticos de compuesto duro, adelantarlo en la primera etapa del domingo.

El sueco Arvid Carlsson, de dieciséis años, llegó a ocupar la tercera posición, pero perdió terreno tras salirse de la pista en el SS8. Los daños en los neumáticos provocaron más retrasos el domingo por la mañana, pero el debutante del Junior ERC impresionó al terminar cuarto.

Colin Dünker, debutante en el Junior ERC, superó a Tommaso Sandrin en la Power Stage para terminar quinto. Sin embargo, Sandrin se coloca en lo más alto de la clasificación del ERC4 tras finalizar segundo en la primera prueba de la temporada en España el mes pasado, por detrás de Hakalehto.

Marcel Neulinger, otro debutante en el Junior ERC, finalizó séptimo, mientras que el campeón lituano del Rally4 Trophy, Markas Buteikis, remontó hasta la octava posición tras sufrir daños en un neumático que le hizo perder el segundo puesto en el SS5. Buteikis consiguió cuatro victorias de tramo en su debut en el Junior ERC.

Sebastian Dellapiccola y Claire Schönborn, que también competían por primera vez en el Junior ERC, terminaron noveno y décimo respectivamente, mientras que Francesco Dei Ceci y Reis Sulminen completaron la prueba en undécimo y duodécimo lugar.

Martin Stenberg se retiró por problemas mecánicos en el SS11, Kyle McBride fue excluido por una infracción del reglamento, mientras que el noruego Karl Peder Nordstrand no pudo tomar la salida después de sufrir un fuerte accidente en la sesión de pruebas del viernes y dañar su coche de forma irreparable.

El Rally di Roma Capitale será la próxima cita en el calendario de ERC4 y Junior ERC 2026, del 3 al 5 de julio. La prueba italiana es la primera de cuatro eventos consecutivos sobre asfalto.