El Rally de Portugal se traslada de casa a partir de 2027.

Viseu sustituirá a Matosinhos como ciudad sede del Rally de Portugal a partir del próximo año

El Rally de Portugal ha abandonado Matosinhos definitivamente, y la prueba se traslada al sur, a Viseu, a tiempo para la próxima temporada.

El Exponor Centre, sede del Rally de Portugal durante los últimos 11 años, será demolido y dejará de funcionar como parque de asistencia y sede de rallies a partir de 2027.

Viseu pagó alrededor de medio millón de euros para albergar la prueba portuguesa del WRC y fue anunciada como su nueva sede a principios de este año. El acuerdo tiene una duración de tres años.

Se espera que los organizadores del Rally de Portugal se pronuncien sobre esta decisión en un futuro próximo.

¿Qué significa esto para las etapas?

La ciudad de Viseu, con poco más de 100.000 habitantes, se encuentra tierra adentro, a unos 90 minutos en coche al sur de Matosinhos y a una hora al norte de Arganil. Las etapas Águeda-Sever y Sever-Albergaria, que se disputarán el jueves por la tarde, son las más cercanas.

Hay muchas carreteras disponibles alrededor de Viseu y no faltan tramos de competición, sobre todo si miramos más al sur de Figuera da Foz. La mayor pérdida podría ser la de uno de los nombres más importantes, ya que el tramo de Fafe queda ahora a 160 kilómetros del parque de asistencia.

Una ubicación completamente nueva

La pregunta de dónde comenzó el primer Rally de Portugal es algo difícil de responder, ya que la edición de 1967 contó con una concentración de participantes similar a la del Rally de Montecarlo.

Esto significa que los coches y los equipos llegaron desde Lisboa, Oporto, Madrid, París, Bruselas, Londres, Copenhague, Fráncfort, Múnich, Berlín, Viena, Ginebra y Ámsterdam.

Y rumbo a… la ciudad española de San Sebastián. Desde el sur de la frontera con Andorra, 72 coches emprendieron un recorrido de tres días y 2400 kilómetros (1500 millas) que incluía 166 puntos de control para garantizar que se mantuviera una velocidad media de 48 km/h (30 mph). La meta era, sin duda, más portuguesa: Estoril.

Estoril siguió siendo la sede del Rally de Portugal hasta 1994. Durante esos años, los organizadores utilizaron un recorrido con superficies mixtas, tomando como punto de partida las etapas más meridionales a través de las montañas de Sintra, antes de que los equipos se dirigieran al norte por los caminos de tierra que rodean Oporto.

Como reflejo del deseo de la FIA de que las pruebas del WRC se celebraran en una ubicación más céntrica, el Rally de Portugal trasladó su base al norte, a Figuera da Foz, durante tres años a partir de 1995.

Esto supuso el fin del uso de los tramos de Sintra. Matosinhos y el Exponor Centre asumieron la sede desde 1998 hasta que Portugal perdió su plaza en el campeonato mundial después de 2001.

Seis años después, con un parque de asistencia ubicado en el Estadio de Faro, se abrió un nuevo capítulo en la historia del evento. El traslado hacia el sur se realizó en un intento por contener la afluencia de espectadores, que siempre era mayor en la zona de Oporto, cuna del deporte.

Sin embargo, en tan solo tres años ya se hablaba del regreso al norte; el Fafe Rallysprint (un evento promocional de calentamiento) se celebró por primera vez en 2011, al igual que una superespecial en Lisboa.

En 2015, los organizadores portugueses cedieron a la demanda popular y el Matosinhos Exponor abrió sus puertas al WRC por primera vez desde 2001.

El fin de semana pasado, eso les cerró definitivamente las puertas del campeonato.