Fourmaux se impone en un ajustado combate contra Portugal el viernes por la mañana.

Adrien Fourmaux lideraba el Rally Vodafone de Portugal a mitad de la etapa del viernes, después de que una vuelta matutina ligeramente húmeda cambiara el orden de la lucha en cabeza.

El piloto de Hyundai Motorsport comenzó el día a 3,4 segundos del líder provisional Oliver Solberg, pero avanzó en el primer test de Mortágua y llegó al servicio remoto con una ventaja de 7,7 segundos sobre Sami Pajari.

Pajari fue el ciclista más destacado de la mañana, al ganar las dos primeras etapas del día y ascender del sexto al segundo puesto en la general. Detrás de él, Sébastien Ogier, Thierry Neuville y Solberg quedaron separados por tan solo 1,9 segundos, dejando a los cinco primeros con una diferencia de 9,9 segundos tras seis etapas.

Las condiciones distaban mucho de ser fáciles. Algunos tramos húmedos ayudaron a los primeros corredores en ciertos puntos, pero el agarre siguió siendo irregular, con secciones resbaladizas, piedras sueltas y un rendimiento variable de los neumáticos que dificultaban la lectura del circuito.

La mañana de Fourmaux se caracterizó por la regularidad. Fue el segundo más rápido, solo por detrás de Pajari, tanto en Mortágua como en Arganil, y luego el tercero en Lousã, donde amplió su ventaja general mientras Solberg seguía teniendo dificultades.

“Es un muy buen comienzo para el rally”, dijo Fourmaux. “Tomamos una buena decisión con la estrategia [de neumáticos], así que es un esfuerzo de equipo”.

Mientras tanto, Pajari transformó su rally tras un discreto jueves. El joven piloto de Toyota Gazoo Racing se mostró mucho más cómodo el viernes por la mañana, superando a Fourmaux por 1,4 segundos en Mortágua antes de sumar otra victoria de etapa en el tramo invertido de Arganil.

“Ayer no fue mi mejor día, así que intentamos mejorar hoy”, dijo Pajari. “Al menos la sensación es muy buena. Los tiempos hasta ahora han sido buenos, así que intentaré mantener el mismo ritmo”.

Ogier finalizó tercero en la vuelta, a 8,0 segundos del líder, tras mejorar gradualmente las sensaciones con su GR Yaris Rally1. El siete veces ganador del Rally de Portugal admitió que aún no estaba del todo satisfecho, pero volvió a superar a Solberg en el último tramo de la vuelta.

Neuville quedó a tan solo 0,2 segundos del líder, en cuarta posición, tras ganar en Lousã, su primera victoria de etapa de la semana. El belga no estaba satisfecho con el equilibrio de su coche a primera hora de la mañana, pero sentía que empezaba a mejorar.

“Fue una buena etapa”, dijo Neuville tras el SS6. “Intento modificar el coche constantemente, y quizás así vayamos en la dirección correcta. Será una tarde complicada”.

Solberg cayó del primer al quinto puesto durante una mañana frustrante. El líder provisional perdió el liderato del rally en Mortágua y, aunque se mantuvo en la lucha, admitió que las sensaciones con su Toyota distaban mucho de ser las que deseaba.

“La sensación es horrible”, dijo tras Lousã. “No fue la elección de neumáticos perfecta, pero fue mi error. Seguimos en la lucha, así que no pasa nada”.

Elfyn Evans, líder del campeonato, terminó sexto, a 15,2 segundos del primero, tras abrir la pista durante todo el circuito. Su compañero de equipo, Takamoto Katsuta, fue séptimo tras tener dificultades para encontrar confianza, mientras que Dani Sordo cayó al octavo puesto tras perder tiempo con neumáticos duros y pasarse de largo en un cruce en Arganil.

Josh McErlean y Jon Armstrong completaron el top 10 para M-Sport Ford, separados por 3,8 segundos tras igualar sus tiempos en Lousã. M?rti?š Sesks fue undécimo con su Puma, similar al suyo, a 1 minuto y 1,4 segundos del líder.

Clasificación GENERAL: TC6 Lousã 1 7,07km
1.Fourmaux Adrien-Coria Alexandre Hyundai i20 N Rally1 53'19"2/10 a 87.20km/h
2.Pajari Sami-Salminen Marko Toyota GR Yaris Rally1 +7"7/10
3.Ogier Sébastien-Landais Vincent Toyota GR Yaris Rally1 +8"0/10
4.Neuville Thierry-Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1 +8"2/10
5.Solberg Oliver-Edmondson Elliott Toyota GR Yaris Rally1 +9"9/10
6.Evans Elfyn-Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1 +15"2/10
7.Katsuta Takamoto-Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1 +34"7/10
8.Sordo Dani-Carrera Cándido Hyundai i20 N Rally1 +47"3/10
9.McErlean Josh-Treacy Eoin Ford Puma Rally1 +51"5/10
10.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Puma Rally1 +55"3/10
12.Gryazin Nikolay-Aleksandrov K. Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale 1°-WRC2
13.Cachón Alejandro-Rozada Borja Toyota GR Yaris Rally2 1°-WRC2 Challenger
24.Zaldívar Fabrizio-Der Ohannesian Marcelo Škoda Fabia RS Rally2 11°-WRC2 - 7°-WRC2 Challenger
33.Meireles Pedro-Castro Mário Škoda Fabia RS Rally2 1°-WRC Masters Cup
36.Carlberg Calle-Eriksen Jørgen Ford Fiesta Rally3 1°-WRC3

Lo que viene:
Día 2 - viernes 8 de mayo
TC7 Arganil 2 18,62km - 12:30hs America/Buenos_Aires 08:30
TC8 Góis 15,66km - 13:25hs America/Buenos_Aires 09:25
TC9 Lousã 2 7,07km - 14:08hs America/Buenos_Aires 10:08
TC10 Mortágua 2 14,59km - 15:45hs America/Buenos_Aires 11:45
Total Día 2 - PE:96.22km