Armstrong al frente, la lucha por el título ERC se inclina hacia Marczyk

El Campeonato Europeo de Rally FIA 2025 se prepara para un clímax emocionante con el aspirante al título Jon Armstrong liderando la final de la temporada del Rally de Croacia.

Sin embargo, la lucha por el campeonato se inclinó hacia el líder en puntos Miko Marczyk después de que su rival más cercano, Andrea Mabellini, tuvo problemas durante un sábado lleno de drama.

Tras su primera victoria en el ERC en el JDS Machinery Rali Ceredigion, Armstrong y su copiloto Shane Byrne continuaron con su impresionante forma para ganar cinco de las seis desafiantes etapas de asfalto y liderar al ganador del evento WRC2, Robert Virves, por 27,3 segundos.

Armstrong llegó a la ronda final con una pequeña posibilidad de obtener el título, estando a 20 puntos del líder del campeonato Marczyk, pero el desempeño del piloto de M-Sport-Ford ha dejado al irlandés firmemente en la pelea por el título de cara a las últimas cuatro etapas del domingo. 

Sin embargo, Marczyk sigue siendo el favorito para levantar el título después de terminar el viernes en séptimo lugar después de que Mabellini, que comenzó el evento dos puntos detrás, se estrellara en el SS4.

Armstrong, que partía quinto en la ruta, marcó un ritmo vertiginoso en las tres etapas de la mañana para completar una racha limpia de victorias de etapa y poner su Ford Fiesta Rally2 con neumáticos Pirelli en una ventaja de 22,5 segundos por delante del Škoda Fabia RS Rally2 de Virves, equipado con neumáticos Hankook. 

Virves logró reducir la ventaja de Armstrong en la ES4 a 12,7 segundos, aprovechando un desinflado del neumático delantero izquierdo. Armstrong respondió ganando la ES5 y la ES6 para recuperar y ampliar su ventaja a 27,3 segundos antes del último día del domingo, que probablemente se verá afectado por la lluvia.

“La verdad es que no he pensado mucho en ello [la pelea por el título] hoy, pero aún queda mucho camino por recorrer y mañana va a llover. Lo tenía en mente esta tarde”, dijo Armstrong.

Mads Østberg, que disputaba su rally número 300, condujo su Citroën C3 Rally2 equipado con Michelin hasta la última posición del podio [+47,6 segundos] después de que el drama afectara a Romet Jürgenson del M-Sport-Ford World Rally Team en el SS6.

Jürgenson, quien terminó segundo en el Rally de Ceredigion el mes pasado, mantuvo un ritmo sólido durante toda la carrera, destacando su mejor tiempo en la ES4, que le permitió ascender al tercer puesto. Sin embargo, sus esperanzas de subir al podio se vieron truncadas cuando su Fiesta sufrió un desinflado en el neumático delantero izquierdo en la última especial del día, lo que relegó al piloto de M-Sport al octavo puesto de la general [+1 minuto 45,5 segundos].

Østberg, que competía junto a su nuevo copiloto, Lorcan Moore, había estado enfrascado en una batalla con Mille Johansson durante gran parte del día. Pero dos trompos de Johansson en los tramos 4 y 6 le costaron caro, ya que el sueco tuvo que conformarse con el cuarto puesto, por delante de Norbert Maior.

Marczyk, líder del campeonato, completó la etapa del sábado en sexto lugar [+1 minuto 22,1 segundos] tras un día complicado a pesar de las condiciones de la pista. El piloto del Škoda Fabia RS Rally2 se pasó de largo en un cruce en el SS3 mientras luchaba por mantener un ritmo constante.

“No fue un buen día para mí. La mañana fue normal, pero la tarde no fue como me hubiera gustado. Las etapas son difíciles y hay muchas oportunidades de cometer errores”, dijo Marczyk.

Decidí ir a lo seguro en la primera etapa de este bucle, pero en la segunda intenté conducir mejor, pero el tiempo no me llegó. Aquí [en la etapa final] diría que fue muy complicado y, para estar en la pelea, decidí ser cauteloso. Necesito dormir bien y coger el ritmo una vez más, porque sé que podemos conducir. Será diferente y las condiciones serán diferentes, pero necesito volver a conducir como me gusta.

Marczyk se sintió un poco más tranquilo cuando su rival más cercano al título, Mabellini, abandonó el rally en la ES4 tras una alta velocidad que provocó una fuga de aceite en su Škoda Fabia RS Rally2, impidiéndole continuar. Mabellini y su copiloto, Virgi Lenzi, acababan de adelantar a Marczyk y se situaban en la quinta posición, y parecían estar en una posición privilegiada para aumentar sus aspiraciones al título, que ahora son muy improbables si regresan al rally.

El top 10 lo completaron Norbert Herczig, Jürgenson y el dúo del Team MRF Tyres, Lauri Joona y Simon Tempestini. Este último tuvo la suerte de recuperarse de un trompo a gran velocidad en la ES4.

Jakub Matulka, quien fue el tercero más rápido en la clasificación del viernes, se retiró debido a los daños sufridos al salirse de la pista en la SS1. Simon Wagner se unió al piloto polaco en la lista de retirados tras calcular mal una larga curva a derechas en la SS2.

La estrella del Junior WRC, Taylor Gill, lidera la clase ERC3 por delante del líder del campeonato, Tymek Abramowski, por 39,4 segundos, mientras que el recién coronado campeón del Junior ERC, Calle Carlberg, supera a Karl Peder Nordstrand en la clasificación ERC4 por 1 minuto 21,4 segundos.

La temporada 2025 del ERC concluirá el domingo y los equipos se enfrentarán a cuatro etapas más, que comprenderán 55,70 kilómetros competitivos.

Clasificación: TC6 Breganica - Smeroviš?e 2 - 14.70 km
1.Armstrong Jon-Byrne Shane Ford Fiesta Rally2 1:11'42"6/10 a 97.60km/h
2.Virves Robert-Viilo Jakko Škoda Fabia RS Rally2 +27"3/10
3.Østberg Mads-Moore Lorcan Citroën C3 Rally2 +47"6/10
4.Johansson Mille-Grönvall J. Škoda Fabia RS Rally2 +50"4/10
5.Maior Norbert-Maior F. Citroën C3 Rally2 +1'20"0/10
6.Marczyk M.-Gospodarczyk S. Škoda Fabia RS Rally2 +1'22"1/10
7.Herczig Norbert-Ferencz R. Škoda Fabia RS Rally2 +1'28"1/10
8.Jürgenson Romet-Oja Siim Ford Fiesta Rally2 +1'45"5/10
9.Joona Lauri-Temonen Kristian Škoda Fabia RS Rally2 +2'07"0/10
10.Tempestini Simone-Itu Sergiu Škoda Fabia RS Rally2 +2'10"1/10
17.Hadik András-Juhász István Škoda Fabia RS Rally2 1°-Master ERC
18.Carlberg Calle-Eriksen J. Opel Corsa Rally4 1°-ERC4 - 1°-JERC
21.Gill Taylor-Brkic Daniel Ford Fiesta Rally3 1°-ERC3

Lo que viene:
Día 2 - Domingo 5 octubre
TC7 Veliko Trgoviš?e - Klanjec 1 13.61km 09:10hs [04:10 America/Buenos_Aires]
TC8 Zagorska Sela - Kumrovec 1 14.24km - 10:05hs [05:05 America/Buenos_Aires]
TC9 Veliko Trgoviš?e - Klanjec 2 13.61km - 11:18hs [06:18 America/Buenos_Aires]
Reagrupamiento - Kumrovec - 1h 11:48hs [06:48 America/Buenos_Aires]
TC10 Zagorska Sela - Kumrovec 2 14.24km - 13:05hs [Power Stage] - [08:05 America/Buenos_Aires]
Pódium - Zagreb 15:45hs [10:45 America/Buenos_Aires]
Final - Zapreši? (Westgate Shopping City) 16:50hs [11:50 America/Buenos_Aires]
Total Día 2 - PE:55.70km - Total evento:172.36km